Bankhead blev invald i representanthuset i kongressvalet 1886. Han omvaldes nio gånger. Han nominerades inte till omval i kongressvalet 1906.
Senator John Tyler Morgan avled 1907 i ämbetet. Bankhead blev utnämnd till senaten. Han vann sedan fyllnadsvalet för att sitta kvar i senaten till slutet av Morgans mandatperiod. Han omvaldes 1912 och 1918.[3] Han avled 1920 i ämbetet och efterträddes av B.B. Comer.[4]
^"John Hollis Bankhead Sr. Family" i Paul F. Goodridge, William Brockman Bankhead – Speaker of the House of Representatives, United States Congress 1936–1940 (2015). ISBN 978-1-63417-696-5