Jolin var son till fattighusvaktmästaren Bengt Jolin av släkten Jolin och Anna Magdalena Wickman. Själv blev han far till kemisten Severin Jolin och konstnären Helena Jolin samt farfar till konstnären Einar Jolin.
Efter studier vid Uppsala universitet 1840–1845, då han var medlem i studentsällskapet Juvenalerna, debuterade Jolin i november 1845 vid Kungliga Teatern i sin egen pjäs En Komedi. Han var engagerad där mellan 1845 och 1868.[6] Han var även teaterns litteratör 1849–1856 och föreståndare för elevskolan 1857–1868.
Efter att han slutat vid teatern ägnade sig Jolin åt författarskap. Hans pjäs Löjen och tårar har filmatiserats två gånger: 1913 i regi av Victor Sjöström och 1924 i regi av Bror Abelli.[7] Några av Jolins teckningar är återgivna i Ellen KeysMinnen af och om Ellen Key. Hans skrifter i fjorton delar utgavs av Adolf Bonnier 1872–1881.
En komedi: komedi i tre akter : svenskt original. Stockholm: Lundquist. 1845. Libris10451846 - 2. upplaga 1845, 3. upplaga 1847, 4. upplaga 1863, 5. upplaga 1894.
Fjellbruden : skaldestycke. Prisbelönt af Svenska akademien 1845. Stockholm: Bonnier. 1845 - 2. upplaga 1845, 3. upplaga 1865.
Studentens majnatt : monolog vaudeville i en akt. Stockholm. 1847 - [Ny upplaga] 1863, 2. upplaga 1894, 4. [!] upplaga 1913.
Mäster Smith eller Aristokrater äro vi alla : skådespel i fem akter. Stockholm: Bonnier. 1847. Libris1966524 - 2. upplaga 1849, 3. upplaga 1894. Tysk översättning 1848.
"Örebro fåfänga" : tillfällighets-stycke i en akt. Svenska teatern ; 36. Stockholm: Bonnier. 1853. Libris10426251
Tack och helsning till Köpenhamns studenter från en deltagare i "Studentermödet i Kjöbenhavn 1845". Stockholm. 1846
En röfvarehistoria : berättelse. Friskyttens kalender. 1856. Stockholm. 1856. sid. 7-34
Veteranerna : tillfällighetsstycke i 2 akter med sång och dans. Stockholm. 1857. Libris9063867 - 2. upplaga 1894.
Ord till Qvartetten och Hymnen ur divertissementet Ett hemkomstöl. Stockholm. 1857
Chörer och melodram ur epilogen vid uppvisningen med Kongl. theaterns elevskola inför riksens ständer 1857. Stockholm. 1857
Ung-Hanses dotter : historiskt-romantiskt skådespel i fem akter. Stockholm: Bonnier. 1860. Libris1966526 - 2. upplaga 1895.
Löjen och tårar : dimbilder ur Stockholmslifvet : folklustspel med sång i 3 akter och 11 bilder. Stockholm: J.L. Brudin. 1862. Libris8908348 - 2. upplaga 1895.
Framåt! : national-divertissement i en akt / planen och den sceniska anordningen af A. Bournonville ; musiken af L. Norman ; [omslag:] gifvet å Kongl. theatern, med anledning af jernvägens öppnande mellan Stockholm och Götheborg. Stockholm: Brudin. 1862. Libris2501472
Skal och kärna, eller en man af verld och en man af värde : dramat. skizz i 1 a. Svenska teatern, 99-1250025-3 ; 164. Stockholm: Bonnier. 1866. Libris1585468 - 2. upplaga 1894. 3. upplaga 1894. Finsk översättning 1907.
1, Affällingarne : roman i två delar (2. uppl). 1882. Libris2148581 - En tidigare upplaga enligt uppgift 1871, 3. upplagan 1892—1893 och 4. upplagan 1892—1893.