Första balen hölls 1954, då evenemanget startades av Beatrice Dinsmore Joyce,[1][2] och hålls vartannat år. Den föregås av flera andra evenemang för deltagarna, bland annat Bachelor's Brunch.[3] Pengarna går till Soldier's Seaman's and Airman's Club. Varje flicka har två eskorter, en av dem är från militären. Orkesterledaren Lester Lanin var med och spelade musik från 1954, och fram till sin sista bal under 1990-talet. Varje gäst fick en "laninhatt". Balen startade 1954 vid Plaza med 35 flickor från olika amerikanska delstater och länder. Då deltagarantalet ökat till 65 flyttade man till Waldorf.
En av 2006 års debutanter var Ashley Walker Bush, dotter till Neil Bush och barnbarn till George H.W. Bush.[4][5] En annan debutant det året var prinsessan Natalya Elisabeth Davidovna Obolensky, prinsessan Octavia Willing Davidovna Obolensky.