I spelen deltog tjugofyra lag, med max två lag per land.[2][3] Begränsningen påverkade främst Brasilien (bland annat deltog inte Harley Marques - Pedro Salgado som var två på världsrankingen), men även Tyskland, USA och Nederländerna hade flera högt rankade lag. För kvalet rankades lagen baserat på deras åtta bästa placeringar mellan 1 januari 2007 och 20 juli 2008 på FIVB_Beach_Volleyball_World_Tour (2007 and 2008), VM 2007) och kontinental finaler.[2][4] För ranking vid själv turneringen gällde att om värdlandet (Kina) hade ett lag bland de sex främsta på världsranking skulle det automatiskt bli förstarankat. Då Linyin Xu och Penggen Wu var femma på världsrankingen blev de därför förstarankat.[5][6]
Tävlingens upplägg bekräftades 16 april 2008.[5] Lotningen hölls 26 juli i Gstaad under världstouren.[6] Tävlingen bestod av en gruppspelsrunda följt av gruppspel.
Grupprundan
Kvalificerade för åttondelsfinal
Treor (se nedan)
Utslagna
Den första rundan bestod av gruppspel, där vinnaren av varje match fick två poäng och förloraren en poäng. Ettorna och tvåorna gick till åttondelsfinal, liksom de två bästa treorna. Övriga treor gjorde upp om de kvarvarande matcherna i "lucky loser"-möten (tredje bästa trean mötte sjätte bästa trean och fjärde bästa trean mötte femte bästa trean, de bägge vinnarna gick vidare. Alla tider nedan är kinesisk standardtid (UTC+8)[7]
