Harstads kommun hör till Troms polisområde, Trondenes tingsrätt och Hålogalands hovrätt. Harstad har gymnasieskolor och folkhögskola. UNN Harstad är lokalsjukhuset i området. Kommunen är med i regionrådet Hålogalandsrådet tillsammans med Evenes, Gratangens, Ibestads, Kvæfjords, Lavangens, Narviks och Tjeldsunds kommuner.[9]
Historia
I området finns spår av bosättningar ända tillbaka till stenåldern. Ända sedan vikingatiden har det peremanent bott folk i området. Det var dock först omkring 1870, i samband med gott fiske, som området började få ett större antal invånare. Så blev det ångbåtsexpedition och årliga handelsmarknader. Sedan 1899 har Harstad spelat en viktig roll i försvarets verksamhet, och detta har haft stor betydelse för tillväxten i området.
Harstad har många forntidsminnen. Trondenes kyrka, från 1200-talet, är världens nordligaste stenkyrka från medelåldern. Det finns en bygdeborg, "Slottet", troligen från järnåldern, hällristningar, Trondarnes distriktsmuseum med mera.
Etablering av skeppsvarv och ett bra jordbruksdistrikt var också med på att öka invånarantalet. Sedan 1965 har Harstad arrangerat "Festspillene i Nord-Norge". Dagens befolkning är koncentrerad runt staden, med samma namn som kommunen, förövrigt kommunens enda stad, och också den enda tätorten i kommunen. Harstad stad sträcker sig från Trondenes kyrka i norr, till Kilbotn lite längre söderut längs Tjeldsundet. Antalet invånare har stigit jämnt under hela efterkrigstiden.[9]
Landskapet är kuperat och innehåller såväl uppodlade områden, som branta bergväggar. Bergen är oftast runt 500-600 meter, men det finns också höga fjälltoppar. Den högsta toppen är Sætertinden, 1095 m ö.h.[9]
Näringsliv
Den klart viktigaste näringen, när det gäller sysselsättning, är offentlig administration och tjänster, inklusive försvaret. Harstad är också huvudkontor för Nord-Norges Salgslag, (mejeri och köttindustri). Man har en del industri, med bland annat en av landets största torrdockor. Harstad har också blivit en viktig bas för oljeverksamheten. Vidare är det en del fiske och jordbruk i kommunen.[9]
Orten Kasfjord har tidigare räknats som en tätort men uppfyller inte längre kriterierna, medan orten Kilbotn numera räknas som en del av tätorten Harstad.
Harstads kyrka, en ganska modern kyrka från 1958 med speciell arkitektur och fina glasmålningar. Utanför kyrkan finns en staty av Hans Egede, Grönlands apostel, en av stadens mest kända invånare.
Trondenes kyrka och Trondenes historiska centrum. Kyrkan är från cirka 1250 och här finns en del spår av tidiga bosättningar.
Adolfkanonen. På höjden ovanför kyrkan i Trondenes finns ett av tyskarna byggt kustfort med kanonen med kalibern 42 cm (på sin tid en av världens största). Inne i bunkern finns en liten utställning.
Kulturhuset, vid hamnen. Detta relativt moderna kulturhus från 1992 är centrum för aktiviteterna omkring "Festspelen".