Han blev student vid Kejserliga Alexanders Universitetet i Finland i sin hemort 1872 och började senare med målarkonsten, som han studerade dels i hemlandet, dels i Paris, där han var elev av Gérôme i École des Beauxarts. Berndtson företog mellan 1882 och 1883 en konstresa till Egypten. Han målade genretavlor och porträtt, vilka utmärka sig genom elegans i utförandet och omsorgsfull finhet i detaljerna.
Bland hans tavlor märks Konstkännare i Louvre (1879), den glada parisiska genretavlan La chanson de la mariée (1881), Almée (målad i Kairo 1883) samt flera scener ur det finska krigarlivet. Med graverade teckningar bidrog han till boken Finland i 19:e seklet (1893). Berndtson är representerad vid Åbo Akademi[6].
Berndtson var en nära vän och konstnärskollega till Albert Edelfelt sedan ungdomen. De delade ateljé i Paris, diskuterade konst och umgicks flitigt. Berndtson var också kusin till Edelfelts fru Ellan de la Chapelle.[7][8]
^”Gunnar Berndtson”. Albert Edelfelts brev. Elektronisk brev- och konstutgåva. Maria Vainio-Kurtakko & Henrika Tandefelt & Elisabeth Stubb, Svenska litteratursällskapet i Finland. 2014−2020.