Partiets rötter sträcker sig tillbaka till 1980-talet, då flera regionalistiska partier gick samman och bildade EFA. Sedan dess har olika partier som förespråkar självständighet eller självstyrelse anslutit sig till Europeiska fria alliansen. Partiet är positivt inställt till EU, och förespråkar ofta självständiga regioner som istället samarbetar genom EU.
Europeiska fria alliansen har traditionellt sett haft ett svagt inflytande i Europeiska unionens institutioner, men många medlemspartier från flera olika håll i Europa. I Europaparlamentsvalet 2009 vann partiet sju mandat, vilket var två fler än vad partiet hade innan valet. Partiledare var Nelly Maes mellan år 2004 och 2010, då Eric Defoort tog över.
Ideologi och politik
Europeiska fria alliansen består av partier som alla är regionalistiska. Medlemspartierna är dock mer eller mindre separatistiska eller, ibland, federalistiska. Gemensamt för alla medlemspartier är att de representerar minoritetsgrupper som strävar efter ökat självstyre eller självständighet.
Europeiska fria alliansen är generellt sett positivt inställt till EU-samarbetet, i synnerhet för att stärka minoritets rättigheter. Flera av medlemspartiera är mer positiva till sin regions medlemskap i EU än "medlemskapet" i det egna medlemslandet.
Bland medlemspartierna återfinns bland annat Scottish National Party, Bayernpartei och Eusko Alkartasuna som sträver efter ett självständigt Skottland, Bayern respektive Baskien. De vill dock att deras egna regioner ska bli fullvärdiga medlemmar i EU när de väl blir självständiga och ser EU som ett verktyg att öka regionernas inflytande.
Struktur
Det högsta beslutande organet inom Europeiska fria alliansen är dess generalförsamling. I församlingen ingår alla medlemspartier och varje parti har varsin röst. Innan ett parti kan bli medlem i EFA måste det ha varit observatör i minst ett år. Endast ett medlemsparti per region är tillåtet att vara medlem. Om flera partier från samma region vill vara medlemmar, krävs ett godkännande från det parti som redan är medlem. Partierna från samma region formar gemensamma delegationer i församlingen och har tillsammans endast en röst.
Ett presidium ansvarar för det dagliga arbetet i partiet. Presidiet leds av partiledaren. Partiet har också ett sekretariat, som bistår presidiet med det dagliga arbetet. Partiet är registrerat som en juridisk person i Bryssel, där det också har sitt huvudkontor.
I Europaparlamentet är EFA representerat genom Gruppen De gröna/Europeiska fria alliansen (G/EFA), som är en grupp bestående av EFA, Europeiska gröna partiet (EGP) samt oberoende Europaparlamentariker som har valt att ansluta sig separat till gruppen. Gruppen är den fjärde största i parlamentet, med ett 50-tal ledamöter, varav de flesta tillhör EGP. Partiets representation är betydligt högre i parlamentet än i rådet och kommissionen, där partiet saknar ledamöter.
Gruppledarskapet för G/EFA delas mellan Daniel Cohn-Bendit, som har varit politiskt aktiv i både Tyskland och Frankrike, och tyskan Rebecca Harms. G/EFA har ett eget presidium och ett sekretariat.