Cannan var professor i politisk ekonomi i London 1907-26. Bland Cannans skrifter märks History of local rates in England (1896, 2:a upplagan 1912), Wealth (1914), Money (1918), Paper pound of 1797-1821 (1920) och An economist's protest (1927). Cannan har dessutom utgett och kommenterat Adam SmithsWealth of nations (1904). Cannan var på sin tid en av Storbritanniens främsta ekonomer, och anslöt sig till den klassiska liberala skolan.