De 12 lagen delades upp i två grupper om sex lag i varje grupp. De fyra främsta i varje grupp gick vidare till utslagsspelet där kvartsfinaler, semifinaler, bronsmatch och final avgjordes.[1]
Turneningen organiserades av sportens internationella organ, FIVB, tillsammans med IOC. Ursprungligen var den planerad att spelas mellan den 26 juli och 9 augusti 2020, men p.g.a. Covid-19-pandemin så tillkännagav IOC och Tokyos organisationskommitté den 24 mars 2020 att sommarspelen skulle skjutas upp till 2021.[2] På grund av pandemin spelades alla matcher utan publik.[3]
USA vann för första gången turneringen, genom att i finalen vinna över Brasilien med 3-0. Tidigare hade USA tre silvermedaljer som bäst[4] Serbien tog brons genom en seger över Sydkorea i matchen om tredjepris.[5]
Lagen seedades enligt ett serpentinsystem baserat på FIVBs World Ranking den 29 september 2019.[6] FIVB reserverade sig rätten att placera värdlandet främst i grupp A, oavsett ranking.
Gruppspelet bestod av tolv lag uppdelade i två grupper om sex lag. Alla lag i samma grupp mötte alla andra lag i gruppen i en match. De fyra högst placerade lagen gick vidare till slutspel (kvartsfinal). Alla slutspelsmöten bestod av en direkt avgörande match.[7]
Gruppranking
Lagens slutplacering i gruppen bestämdes av i tur och ordning:[8]
Antal vunna matcher
Matchpoäng
Setkvot
Bollpoängkvot
Result av sista inbördes match(er) mellan lag med samma ranking efter ovanstående steg
Match vunnen med 3–0 eller 3–1: 3 poäng till vinnaren, 0 poäng till förloraren
Match vunnen med 3–2: 2 poäng till vinnaren, 1 poäng till förloraren
Det först placerade laget i varje grupp spelade mot fyran i den andra gruppen. Lottdragning användes för att bestämma om grupptvåan i en grupp skulle möta grupptvåan eller grupptrean i den andra gruppen. Lottdragningen skedde efter att alla gruppmatcher spelats.[7][11]