Efter en äventyrlig ungdom, där han tillsammans med George Gordon Byron deltog i grekiska frihetskriget, företog Guys resor i Orienten. Som tecknare för Illustrated London News deltog Guys i Krimkriget. På 1860-talet var Guys mer stadigvarande bosatt i Paris, vars fester och publika tilldragelser han skildrar utan tendens i livfulla improvisationer, ofta i pennteckningar med sparsamt pålagd färg eller lavering.