von Zimmermann studerade i Düsseldorf och München, blev professor vid konstskolan i Augsburg, reste 1816 första gången till Italien och studerade Rafael, varefter han, hemkommen, målade Madonna med barnet och den lille Johannes. Därpå biträdde han med målningarna i Glyptoteket i München under Cornelius, prydde residensets matsal med bilder ur Anakreonssånger och utförde, efter Cornelius skisser, i Pinakotekets loggier cykeln Konstens historia. Han målade även tavlor i olja, dels med heliga, dels med profana ämnen: Sankta Katarinas förmälning, Sankta Cecilia och Cimabue, som finner den lille Giotto (i Pinakoteket) samt porträtt.