Atollen är en korallatoll och har en total areal om ca 245, 4 km² med en landmassa på ca 5,62 km² och en lagun på ca 239,78 km² (1). Atollen består av ca 42 öar och den högsta höjden är på endast ca 8 m ö.h. (2). De större öarna är:
Aur, huvudön, i den södra delen
Tabal, i den centrala delen
Dagelap, även Bigen, i den norra delen
Befolkningen uppgår till ca 500 invånare (3). Förvaltningsmässigt utgör atollen en egen "municipality" (kommun). Öns flygplats Aur Island Airport (flygplatskod "AUL") har kapacitet för lokalt flyg.
Historia
Rataköarna har troligen bebotts av mikronesier sedan cirka 1000 f.Kr. och några öar upptäcktes redan 1526 av spanske kaptenen Alonso de Salazar.
Aur upptäcktes den 27 juni1788 av brittiske kaptenerna Thomas Gilbert och William Marshall. Den 23 februari1817 landsteg den ryske upptäcktsresanden Otto von Kotzebue (4) och utforskade ön lite. Öarna hamnade senare under spansk överhöghet.
Neuguinea-Compagnie, ett tyskt handelsbolag köpte ögruppen från Spanien och etablerades sig på Rataköarna kring 1885 och öarna blev då ett eget förvaltningsområde tills de i oktober 1885 blev ett tyskt protektorat och då blev del i Tyska Nya Guinea.
Under andra världskriget erövrade USA området 1944. Därefter hamnade ögruppen under amerikansk överhöghet. 1947 utsågs Marshallöarna tillsammans med hela Karolinerna till "Trust Territory of the Pacific Islands" av Förenta nationerna och förvaltades av USA.