Guillaumin var kommunaltjänsteman i Paris och målade på sin fritid. Han började 1861 studera vid Académie Suisse och träffade där Paul Cézanne och Camille Pissarro, med vilka han sedan hade en livslång vänskap, och kom att ha ett betydande inflytande på deras arbete.
Han anslöt sig på 1870-talet till impressionisterna men är mera enhetlig kolorist än de flesta av dessa.