Rotta studerade vid akademien i Venedig och bosatte sig i denna stad. Han blev populär genom virtuosmässigt hållna folklivsbilder därifrån, liksom genom barnbilder och djurstycken. Bland hans verk märks Skoflickaren, Svavelsticksförsäljaren, Den ende vännen (1869), Målarens söner, Fiskargossarna, Den angenäma överraskningen med flera. Han var en av de mest framstående representanterna av den riktning inom det italienska genremåleriet, som, i likhet med samtida tyska konstnärer, strävade efter en skarpare karakteristik och en mera sorgfällig behandling av detaljerna, varför också hans tavlor mottogs med sympati i Tyskland.
