Antiochos Theos befann sig i Arabien vid sin fars död men framtogs av faderns general Diodotus Tryfon som tronkandidat i dennes maktkamp mot Demetrios Nikator. Tryfon hade framgång då judiska ledare och stora delar av Syrien erkände den unge Antiochos som konung, men 142 f.Kr. fann Tryfon det för gott att själv överta tronen och röjde gossen ur vägen.[1]
Antiochos var endast kung till namnet, egentligen fungerade han under hela sin regeringstid som ett verktyg för Tryfon i maktkampen mot Demetrios.