Столицей Южной Янь был город Гуангу. Основал царство в 398 году вождь сяньбийского племени Мужун Дэ. В 409 году цзиньский полководец Лю Юй с речной флотилией переправился в Шаньдун где его ждали 40 000 мужунов. Лю Юй обошёл сяньбийскую армию и распустил слух о приближении ещё одной китайской армии. Войско сяньбийцев разбежалось, Мужун Чао был осаждён в крепости, но его солдаты открыли ворота. В 410 году все мужуны были истреблены.