Кустарник с травянистыми побегами, ветви и черешки покрыты мягкими волосками. Листья размером 7,5—15 см, плотно опушённые, верхняя сторона листовой пластинки шероховатая, нижняя — белёсая, основание клиновидное, зубцы листьев треугольные, зачастую с искривлёнными вершинами. Листья на черешках длиной 4—10 см. Прилистники шиловидной формы, опадающие. Метёлки сидячие короче черешков, женские метёлки находятся в верхней части стеблей.[3]
Волокно рами обладает значительной прочностью и почти не подвержено гниению, что позволяет использовать его для выделки канатов. В прошлом волокно также широко использовалось для парусной ткани. Блеск волокна рами напоминает шёлк, оно легко поддаётся окрашиванию без потери шелковистости, поэтому может применяться в дорогих материях[4].
В джинсах, мягких, удобных, легко «дышащих» обычно есть рами, которая порой является их основной составляющей.
Рами может применяться для изготовления тонких тканей, пулемётных лент, бумаги для денежных знаков[2].
Отходы идут на удобрение. Может служить кормом для шелкопряда и скота, содержит ряд витаминов[2].
История культивирования
Волокна рами являются одним из древнейших материалов, использующихся человечеством. Так, они были обнаружены в текстиле из скифского захоронения начала III века до н. э. в Рыжановском кургане под Киевом[5]
Выработка из волокна рами различных изделий традиционно была распространена в Китае и Японии. Европа познакомилась с ними впервые в царствование Елизаветы I, когда в Англию были привезены нежные ткани из китайской крапивы. Нидерландцы привозили с острова Явы подобные ткани из крапивы (Netel-Dock), носившие во Франции название «батист». В Голландии из индийской рами изготовляли полотна[4].
Первыми серьёзное внимание на рами обратили англичане, которые ввели культуру рами в Калькутте, а затем в северной части Индостана. С начала XIX века делались попытки ввести её и в Европе: на юге Франции, в Тоскане, Баварии, Бельгии, а также в Алжире, Мексике и США (главным образом в Луизиане и Калифорнии). В 1870-х годах культура рами появилась на Антильских островах и в Южной Америке, а затем в России — в Средней Азии и на Кавказе, особенно на Черноморском побережье[4]. В советское время были предприняты попытки возродить выращивание рами, однако они не получили развития[6].
Главным препятствием к распространению культуры было незнание рациональных приёмов выращивания и отсутствие механизмов для отделения волокна от стеблей и специальных станков для прядения. В Китае, Японии и Индии такие работы делались вручную.
Позднее появились машины, позволившие избежать трудоёмкой ручной работы. Машина Фавье (Favier) позволяла отделять сухие волокна от стеблей, а машина изобретателя Фора (Faure) отделяла волокна в зелёном состоянии.[4]