Родился 2 мая 1965 года в Славянске, отец — русский, мать — украинка[4]. Служил на флоте, в 1990-х годах занялся бизнесом, затем управлял швейной фабрикой, позднее мыловаренным заводом[5].
У Пономарёва есть сын. Официально разведён с женой в 1995 году. С 2005 по 2011 год проживал в Киеве, где работал на строительстве, после чего вернулся в родной Славянск[6][7].
Мы [Донецкая Народная Республика] согласны быть федерацией в составе России. Либо же федерацией на условиях полного взаимодействия с Российской Федерацией. Пускай это будет отдельным государством, но в составе Таможенного союза. — Вячеслав Пономарёв[8]
13 апреля, в связи с отъездом[прояснить] городского головы Нели Штепы, взял на себя обязанности коменданта («народного мэра») Славянска[9][10]. Призвал местное население сообщать о подозрительных лицах. Пообещал, что выборы президента Украины не состоятся: «Мы примем все необходимые меры, чтобы выборы на юго-востоке не состоялись».
Силовые ведомства Украины обвиняют организованную группу под руководством Пономарева, включая Гиркина и Безлера, в убийстве депутата Горловки Рыбака и студента Поправко. Из обнародованных телефонных переговоров следует, что Пономарев прятал тело Рыбака[11][12].
В ночь на 20 апреля сепаратисты по приказу «мэра» задержали американского журналиста Саймона Островского. Пономарёв заявил, что у Островского двойное гражданство США и Израиля, и он проводит «шпионскую деятельность». Островский был освобождён после вмешательства ОБСЕ и представителей Госдепа США[13].
25 апреля Вячеслав Пономарёв сообщил, что сепаратисты остановили на одном из блокпостов автобус миссии ОБСЕ. Члены военной миссии, проходившей под эгидой ОБСЕ были заподозрены в шпионаже и задержаны. Среди задержанных — три офицера из Германии, один — из Польши, один — из Швеции, один — из Чехии и один — из Дании, а также гражданский переводчик из Германии.
По сообщению корреспондента «Комсомольской правды» Евгении Супрычевой, Вячеслав Пономарёв продемонстрировал ей заявление городского главы Славянска Нели Штепы об отставке, сказав: «Мы ей сделали такое предложение, от которого она не смогла отказаться». После этого Супрычева увидела Штепу под конвоем в здании городской администрации Славянска. Штепа кричала: «Я не писала заявления. Они меня арестовали!» За попытку сообщить об этом в редакцию была взята под стражу сама Супрычева и провела в заключении двое суток[14].
Под контролем «народного мэра» находилась местная милиция, пенитенциарная служба, ЖКХ и другие службы города.
Я без амбиций, я человек простой. Если мне поручат какой-то фронт работ выполнять, я буду этим заниматься. Нужно будет воевать в составе подразделения рядовым бойцом, я, значит, буду воевать.
Задержание
10 июня 2014 года Вячеслав Пономарёв был задержан по приказу командира вооружённых формирований ДНР Славянска, министра обороны самопровозглашённой Донецкой Народной Республики Игоря Стрелкова и доставлен в здание бывшего СБУ[15][16]. «Так называемый „народный мэр“ Пономарёв смещён с должности за ведение деятельности, несовместимой с целями и задачами гражданской администрации. Большего пока сказать не могу», — говорилось в заявлении Стрелкова[17]. В штабе вооружённых формирований пояснили, что до бойцов и мирных жителей не доходила гуманитарная помощь, которая приходила в город[18].
13 июня новым исполняющим обязанности главы города был назначен руководитель управления социальной защиты Славянска Владимир Павленко[19]. В сети появились противоречивые слухи о расстреле Пономарёва[20].
Дальнейшая судьба
5 июля 2014 года Вячеслав Пономарёв был отпущен из-под стражи, вместе с оставившими город сепаратистами покинул Славянск и перебрался в Донецк, вступил в ряды бойцов ДНР[17][18].
3 августа 2014 г. Вячеслав Пономарёв дал интервью корреспонденту телеканала LifeNews, передача была снята в Москве[21].
19 марта 2015 г. Вячеслав Пономарёв дал интервью, в котором рассказал о причинах своего ареста в бытность мэром г. Славянска и о деятельности в г. Славянске Игоря Стрелкова[22][23].