Светло-зелёное или зелёное (после сушки желтоватое) растение с густо-дернистым корневищем.
Стебли гладкие, (15)20—60 см высотой[1], внизу олиственные.
Листья (2)3[1]—5[1](7) мм шириной[1], плоские или уплощённо-желобчатые, короче стебля.
Колоски в числе 2—4[1], скученные, нижний часто отставлен. Верхний (очень редко два—три) — тычиночный, линейно-ланцетный или цилиндрически-булавовидный, (0,5)0,7—2,5 см длиной[1], сидячий, или реже на ножке в 0,3—3(3,5) см длиной, с тупыми продолговатыми ржаво-рыжими или ржавыми чешуями; остальные — пестичные, шаровидные, яйцевидные или продоговато-яйцевидные, (0,7)0,8[1]—2 см длиной, 0,6—1(1,2) см в диаметре, густые, сближенные, или нижний значительно отставленный, на ножке 1—2 см длиной, почти скрытой в прицветном влагалище, с яйцевидными, острыми, ржавыми или светло-ржавыми, с зелёной или жёлто-зелёной серединой чешуями, вполовину у́же и короче мешочка. Мешочки продолговато-яйцевидные, зрелые отогнутые вниз, вздуто-трёхгранные, (3,5—4)5[1]—6,5(7[1]) мм длиной, жёлто-зелёные или светло-зелёные, позже жёлтые или желтоватые, с многочисленными жилками, в основании округлые, сидячие или почти сидячие, с носиком, равным половине длины всего мешочка, цилиндрическим, отогнутым вниз, гладким, наверху глубоко ржаво-расщеплённым, двузубчатым. Нижний кроющий лист обычно без влагалища, иногда с влагалищем до 1,5 см длиной[1], с пластинкой в (1,5)2—5 раз длиннее соцветия, (1,5)2—3 мм шириной.