В центре сюжета — жизнь двух друзей-докторов: Джеффри Гэйджера (Мэнди Патинкин) и Аарона Шутта (Адам Аркин). Джеффри Гэйджер — хирург, жена которого (Ким Грейст) страдает психическим заболеванием, вследствие чего утопила их новорождённого сына. Аарон Шутт — всемирно известный нейрохирург и лучший друг Гэйджера. Доктор Дэниел Ниланд (Томас Гибсон) — неразборчивый в связях хирург-травматолог. Доктор Кит (Роки Кэрролл) часто конфликтует с Ниландом и дружит с доктором Билли Крогком (Питер Берг), отличающимся излишней самоуверенностью. Талантливый кардиохирург Кэйт Остин (Кристин Лахти) сражается с Гэйджером за должность шефа хирургии и борется за право опеки со своим бывшим мужем Томми Уилметтом (Рон Сильвер). Для Гэйджера и Шутта жизнь и здоровье их пациентов превыше всего, из-за чего они нередко вступают в противостояние с администрацией больницы — управляющим клиникой Филлипом Уотерсом (Гектор Элизондо) и юристами Аланом Бирчем (Питер Макникол) и Стюартом Брикмэном (Алан Розенберг)[3][4].
Пилотный эпизод «Надежды Чикаго» транслировался в субботний вечер в 20.00, за день до показа пилота сериала «Скорая помощь», который выпускал в эфир канал-конкурент (NBC)[6]. После первой недели две медицинские драмы, сюжет которых происходит в Чикаго, стали идти в прайм-тайм — в четверг в 22.00. Гонку выиграла «Скорая помощь» — её рейтинги оказались выше[7]. Из-за этого, несмотря на позитивные отзывы критиков, «Надежду Чикаго» перенесли на 21.00, а спустя ещё какое-то время сериал стал транслироваться по понедельникам.