Ричард Мэтисон родился 20 февраля1926 в Аллендейле[англ.] (штат Нью-Джерси) в семье Бертольфа и Фэнни Мэтисонов, иммигрантов из Норвегии. Детство писателя прошло в Бруклине (Нью-Йорк). Его первый рассказ, который Ричард написал ещё в восьмилетнем возрасте, был опубликован в местной газете The Brooklyn Eagle[5].
В 1951 году он переехал в Калифорнию, а 1 июля 1952 года женился на Рут Энн Вудсон. У пары родилось четверо детей, трое из которых — Крис[англ.], Ричард Кристиан и Али — впоследствии, как и отец, стали писателями и сценаристами.
Карьера писателя
Начитавшись в детстве сказок и фантастических историй, он реализовал мечту стать профессиональным писателем — в 1950 году в журнале «The Magazine of Fantasy and Science Fiction» появился его первый фантастический рассказ о ребёнке-мутанте с неестественной лексикой «Born of Man and Woman» (переведённый как «Рождённый мужчиной и женщиной» и «Рождённый людьми»)[5], а в 1954-м под таким же названием был опубликован целый сборник его рассказов. Мэтисон признался как-то, что как отец четверых детей, он сейчас бы не написал такого рассказа, как «Рождённый людьми».
Переехав в 1951 году в Калифорнию, он вскоре обратился к написанию историй, полных леденящего ужаса, мистики, фэнтези («Белое шёлковое платье», «Выпей моей крови», «Война ведьмы», 1951; «Безумный дом», «Соответствовать преступлению», 1952; «Дом резни», «Влажная солома», 1953 и др.). Не гнушается он и детективным жанром — в 1953 году вышли его романы «Ярость в воскресенье» («Fury on Sunday») и «Кто-то истекает кровью» («Someone Is Bleeding»).
Некоторые рассказы Мэтисона имеют оригинальную концовку (скетчи «Third from the Sun», 1950); «Deadline», 1959 и «Кнопка, кнопка», 1970), другие тщательно исследуют характеры героев («Trespass», 1953; «Being», 1954 и «Немой», 1962), третьи пронизаны сатирой на жанровые клише («The Funeral», 1955 и «The Doll that Does Everything», 1954).
В 1954 году[5] появилсь «Я — легенда» («I Am Legend»), его классический роман о пандемии вампиризма, вызванного бактерией, и о последнем человеке в мире, населённом исключительно вампирами. Идея романа появилась под впечатлением фильма «Дракула», когда Мэтисон сказал себе: «а если вместо одного вампира их будет целый мир?!»[7] Роман «Я — легенда» был четырежды экранизирован: «Последний человек на Земле» (1964), «Человек Омега» (1971), «Я воин», «Я — легенда» (оба — 2007), и не только прославил автора, но и породил целую серию произведений о вампирах разных авторов в 1970-е годы.[7]
Не меньшую известность принёс Мэтисону и экранизированный роман «The Shrinking Man» (1957, «Сжимающийся человек», другое название — «Путь вниз»). Уменьшившись до размеров огурца под влиянием радиоактивных осадков, герой романа вынужден сражаться с собственной кошкой, пауком, обитающим в подвале, ставшими для него грозной силой.
В 1962 году вместе с Чарльзом Бомонтом он написал сценарий по роману Фрица Лейбера «Колдунья» («Night of the Eagle» в Англии и «Burn, witch, burn» в США). Мэтисон обращается к творчеству Жюля Верна и на базе двух его романов «Властелин мира» и «Робур-Завоеватель» написал сценарии для кино. Блестящие рассказы Мэтисона печатались в пяти сборниках (1961—1970) сериала «Шок» («Крикеты», «Первая годовщина», 1960; «Девушка моих грёз», «Ах, эта Джулия!», 1963; «Добыча», 1969; и многие другие). Большинство своих рассказов (86 произведений) он объединил в сборник «Собрание рассказов Ричарда Мэтисона» (1989). В 1986 году отдельной книгой вышли все сценарии, написанные Мэтисоном для сериала «Сумеречная зона».
В 1971 году вышел фильм «Дуэль» («Duel») режиссёра Стивена Спилберга[8]. Сценарий опирался на личный опыт Мэтисона, когда их с другом, возвращавшихся по пустынной дороге после игры в гольф, долго преследовал тяжёлый грузовик, параноик-водитель который превратил обычную езду в дуэль не на жизнь, а на смерть. В 1972 году Мэтисон адаптировал для кинофильма роман Джефа Райса «Ночной преследователь» («The Night Stalker»), в 1973 — собственный роман «Адский дом» для фильма «Легенда адского дома»,[7] в 1975 году — создал «Трилогию ужаса», а в 1980 появилось «Где-то во времени» («Somewhere in Time»). Мэтисон регулярно писал сценарии для телесериала «Сумеречная зона»,[8] включая знаменитую серию «Кошмар на высоте 20 тысяч футов», «The Invaders», «Steel» и другие. В 1986 году все свои сценарии этой серии Мэтисон издал отдельной книгой. Мэтисон часто издавался, и являлся рекордсменом по числу вариантов его фамилии (Мэтсон, Мэфсон, Матесон) на обложках книг.
В 1990-е годы Мэтисон был по-прежнему в седле — он издал серию книг-вестернов («Journal of the Gun Years», «The Gun Fight», «By the Gun»).[7] В 1998 по его роману «What Dreams May Come» сняли фильм «Куда приводят мечты» с Робином Уильямсом в главной роли,[7] а в 1999 году следует очередная экранизация — «Отзвук эха». Вышли очередные романы мэтра («Abu and the 7 Marvels» и «Hunted Past Reason», 2002; «Come Fygures, Come Shadowes», 2003).
Трое из четверых его детей (Крис, Ричард Кристиан и Али) пошли по стопам отца и стали писателями и сценаристами. Наиболее известен тёзка отца, Ричард Кристиан Мэтисон, что добавляло путаницы при обсуждении авторства работ. Вместе они написали рассказ «Где есть желание» (1980).
Последней крупной работой автора стал роман «Generations», изданный в 2012 году[9].