Скучающая в браке с нелюбимым мужем Полом Коули, главная героиня по имени Линда Уилстон (в одной из экранизации — Линда Рестон[2]), обладающая абсолютным отсутствием морали на грани психопатии, продумывает совершение преступления, которое должно принести ей деньги, новый брак с писаным красавчиком — и отправить её зануду-мужа на виселицу.
Поначалу всё развивается в полном соответствии с её хитроумными планами; но, когда перед Полом неиллюзорно замаячила смертная казнь, он, обычно 'рохля' и 'размазня', полностью сконцентрировался на том, чтобы разрушить дьявольские силки, и ценой невероятных усилий ему удалось сломать, казалось бы, незыблемую канву, которую предначертала ему супруга. Неоценимую помощь в борьбе за восстановление честного имени Полу оказал помощник окружного прокурора Дэвид Хилл (в отличие от местного адвоката Калвина Дженимена, строившего защиту классическим, но проигрышным для его клиента способом), который поверил в его невиновность и создал ситуационные условия для того, чтобы правда восторжествовала.
Пол остаётся в живых; порок наказан, виновные получили по заслугам; но счастья он так и не обрёл, вернувшись к своей серой повседневной жизни и будучи фактически сломленным этой страшной историей.
Интересные факты
Наиболее драматургически сильные места новеллы:
Сцена побега
Сцена допроса
Сцены посещения:
Линдой
Линды.
Эпизоды убийства и казни вряд ли могут быть отнесены к самым ярким моментам повествования.