Караван обычно возглавляется караван-вожатым или караванным вожаком (в Азии именуется — Караванба́ш[3]) и располагает вооружённой охраной.
Средняя скорость вьючногокаравана по хорошей дороге от 4 до 4 1/2 км в час; дневной перегон обычно 20 — 30 км, но может быть доведён и до 35 — 50 км; такие большие перегоны приводят к быстрому натиранию спин лошадей и требуют более частых дневок для отдыха.
Однако объём, который мог перевезти караван, был ограничен даже классическими или средневековыми стандартами. Например, караван из 500 верблюдов мог перевезти только треть или половину товаров, перевозимых обычным византийским торговым парусным судном.
Караваны, считавшиеся принадлежностью прошлого, возродились в 1980-е годы, во время афганской войны, когда они широко использовались афганскими повстанцами (террористами) для перевозки оружия и боеприпасов через пакистанскую границу вглубь афганской территории. Таким образом достигалась большая скрытность на сильно пересечённой местности, недоступной для автомобильного транспорта.
Караван судов — соединение транспортных судов, перевозящих грузы на дальние расстояния или группа судов, идущих или стоя́щих друг за другом. Ранее Водяной караван, сборище речных барок, идущих вместе[3].
«Пристаньморского каравана судам по осмотру и чертежу, каков прислан за рукою итальянской земли капитана Матвея Симунта, быть у Таганрога…, а для бережения той пристани на берегу сделать шанец, чтоб в том шанце ратным людямзимовать было мочно и сидеть 1000 человекам»