Открытию университета предшествовала большая работа, проведенная Алтайским краевым комитетом партии. Первый секретарь крайкома КПССАлександр Васильевич Георгиев в своей служебной записке «Об организации Алтайского государственного университета» в Минвуз СССР6 декабря1972 года обосновал необходимость открытия в Алтайском крае нового высшего учебного заведения с многопрофильным обучением: регион остро нуждался в высококвалифицированных специалистах.
В 1972 году крайком КПСС и крайисполком обратились к Генеральному секретарюЦК КПССЛ. И. Брежневу с аргументированным письмом об открытии на Алтае университета. 27 декабря 1972 года секретариат ЦК КПСС рассмотрел его и признал создание Алтайского университета вполне обоснованным и своевременным. 31 декабря 1972 года бюро крайкома и крайисполком приняли постановление «Об организации Алтайского государственного университета», в котором определили практические меры по созданию вуза. 27 марта1973 года Совет Министров СССР принял Постановление № 179 об открытии университета в Барнауле. 25 мая 1973 года соответствующее Постановление № 279 принял Совет министров РСФСР. Во исполнение принятых решений министры высшего и среднего специального образования СССР и РСФСР издали приказы № 274 и 229 об организации Алтайского государственного университета. В сентябре 1973 года в АГУ начался учебный процесс[12].
Приказом Минвуза РСФСР № 253 от 29 мая 1973 года была обозначена первоначальная структура университета. В соответствии с ней университет должен был иметь пять факультетов: историко-филологический, юридический, экономический, химико-биологический, физико-математический. Обучение предусматривалось по 9 специальностям: истории, филологии, юриспруденции, экономике труда, планированию и организации промышленного производства, химии, биологии, физике, математике, экономической кибернетике. Открытие этих специальностей предполагалось поэтапно. В 1973 году началась подготовка историков, филологов, юристов, экономистов. В следующем году — химиков, биологов, математиков, физиков. В дальнейшем структура университета подверглась некоторым изменениям.
В 1973 году начали функционировать юридический и историко-филологический факультеты, ещё не утверждённые Минвузом РСФСР (приказ об их организации издан 2 января 1974 года). 29 мая по рекомендации краевого комитета КПСС министр высшего и среднего специального образования РСФСР назначил ректором Алтайского государственного университета кандидата исторических наук доцента Неверова Василия Ивановича.
В 1986 году Алтайский госуниверситет возглавил ректор Валерий Леонидович Миронов. В 1993 году в университете было уже 10 факультетов и отделений, в составе которых 54 кафедры, 19 специальностей, 6000 студентов. Среди профессорско-преподавательского состава 2 член-корреспондента РАН, 39 докторов наук и профессора, 238 кандидатов наук. В 1991 году открыт первый диссертационный совет по защите кандидатских диссертаций по социологии.
В 1997 году ректором Алтайского госуниверситета стал Юрий Федорович Кирюшин. В 2003 году в вузе 15 факультетов и 1 отделение, 81 кафедра, 56 специальностей и направлений, 6 филиалов на территории Алтайского края. Открыты факультеты: социологии (1990), политических наук (1990), искусств (1993), педобразования (2001), открытого образования (2003), психологии и философии (2004). В вузе начинают работать:
7 докторских и 6 кандидатских диссертационных советов.
19 научных школ.
4 НИИ
Центр интернет-образования.
5 музеев и картинная галерея.
В марте 2016 года ректором вуза переизбран Сергей Валентинович Землюков, занимающий эту должность с 2011 года[13]. Своей целью в предвыборной программе он ставил «опережающее развитие» Алтайского государственного университета «как крупного международного научно-образовательного и культурного центра в азиатском регионе». Президентом Алтайского госуниверситета с 2011 года является Юрий Федорович Кирюшин[14].
В 2017 году активное обсуждение вызвало намерение вуза построить новый корпус в районе площади Сахарова. По словам активных горожан, это вызовет массу неудобств и испортит архитектурный облик одной из центральных площадей города. Представитель АлтГУ сообщил, что новое здание находится на стадии «эскизного проекта» и может быть перенесено в другое место, а решение о строительстве ещё не принято[15].
В апреле 2017 года университет получил статус опорного[2].
В 2019 году ректором АлтГУ избран Сергей Николаевич Бочаров[16][17].
Учебная и научная деятельность
В университете ведется обучение по 84 специальностям и направлениям, 57 магистерским программам. Прием в аспирантуру осуществляется по 58 специальностям и в докторантуру по 20 специальностям в области физико-математических, химических, биологических, технических, исторических, экономических, философских, филологических, юридических, педагогических, психологических, социологических, политических наук, искусствоведения и наук о земле.
Алтайский государственный университет представляет собой крупный научный комплекс, в состав которого входят 3 научно-исследовательских института, проблемные лаборатории, в том числе совместные с институтами РАН, научные центры, технопарк, научно-исследовательский сектор. В последние годы университетом разработаны новые технологии аэрокосмического зондирования земных покровов, получены 7 патентов на высокоэффективные технологии переработки отходов ежегодно возобновляемого сырья, созданы мониторинговые полигоны на землях агролесхозов Алтайского края, завершены и выполняются крупные работы в области информационных технологий и современных технологий образования.
Институты
Институт истории и международных отношений
Международный институт экономики, менеджмента и информационных систем
Юридический институт
Институт математики и информационных технологий
Институт цифровых технологий, электроники и физики
Институт химии и химико-фармацевтических технологий
Российско-американский противораковый центр (совместно с Университетом штата Аризона);
Алтайский центр прикладной биотехнологии;
Инжиниринговый центр «Промбиотех»;
Лаборатория биоинженерии (совместно с Институтом химической биологии и фундаментальной медицины СО РАН);
Лаборатория противовирусных соединений (совместно с Drug Innovation Ventures at Emory, LLC, Атланта, США).
Научно-образовательный комплекс «Рациональное природопользование и геоэкологический мониторинг для устойчивого развития природно-хозяйственных систем»
Лаборатория мониторинга геосферно-биосферных процессов на базе АлтГУ совместно с Институтом мониторинга климатических и экологических систем СО РАН, г. Томск.
Лаборатория физических проблем мониторинга агросистем на базе АлтГУ совместно с Институтом физики им. Л.В. Киренского КНЦ СО РАН, г. Красноярск.
Лаборатория космического мониторинга и вычислительных технологий на базе АлтГУ совместно с Институтом вычислительных технологий СО РАН, г. Новосибирск.
Лаборатория комплексных исследований природных и социально-экономических систем в области адаптации к глобальным изменениям окружающей среды на базе АлтГУ совместно с Московским государственным университетом имени М.В. Ломоносова и Институтом водных и экологических проблем СО РАН.
Лаборатория мониторинга геосферно-биосферных процессов на базе АлтГУ совместно с Институтом мониторинга климатических и экологических систем СО РАН, г. Томск.
Лаборатория физических проблем мониторинга агросистем на базе АлтГУ совместно с Институтом физики им. Л.В. Киренского КНЦ СО РАН, г. Красноярск.
Лаборатория космического мониторинга и вычислительных технологий на базе АлтГУ совместно с Институтом вычислительных технологий СО РАН, г. Новосибирск.
Лаборатория комплексных исследований природных и социально-экономических систем в области адаптации к глобальным изменениям окружающей среды на базе АлтГУ совместно с Московским государственным университетом имени М.В. Ломоносова и Институтом водных и экологических проблем СО РАН.
Научно-исследовательский центр «Центр социально-экономических исследований и региональной политики».
Научно-исследовательский центр «Научно-исследовательский центр нанонаук, технологий и материалов».
Научно-исследовательский центр «Региональный научно-методический центр правовой и технической защиты информации».
Научно-исследовательский центр УНЛ «Алтайская школа политических исследований»
Центры коллективного пользования:
«Биологическая медицина и биотехнология»
«Материаловедение»
«Геоэкологический мониторинг»
«Информационные технологии и высокопроизводительные вычисления»[19]
Барнаульский городской центр новых информационных технологий
Центр оценки качества образования
НИЛ обработки изображений из космоса
Научно-образовательный центр комплексных исследований проблем молодежи
Издательство
Филиалы
АлтГУ имеет ряд филиалов в городах и сёлах Алтайского края: Белокуриха (открыт в 1996), Бийск (открыт в 2001), Рубцовск (открыт в 1996) и Славгород.
Культурные инициативы
АлтГУ — это и культурно-просветительский центр, много внимания уделяющий развитию своих уникальных музеев, картинной галерее, спортивным и оздоровительным комплексам. Университет — инициатор многих дел, в числе которых Научное студенческое общество, КВН, спортклуб, студенческая самодеятельность, создание Высшей народной школы. Концерты хоровой капеллы стали праздником для общественности края, города, университета[21].
Два года подряд, в 2004 и 2005, независимым общественным Советом конкурса "Золотая медаль «Европейское качество» проводимым под патронажем Совета Федерации РФ, Алтайский государственный университет включен в число 100 лучших вузов России, а его ректор — Землюков С. В. — признан ректором года и награждён золотыми медалями[22][23].
В 2009 году в международном рейтинге «Вебометрикс» АлтГУ вошёл в пятерку лучших вузов России по веб-ресурсам[24].
QS University Rankings BRICS включил в 2015 году АлтГУ в список 150 лучших высших учебных заведений стран БРИКС. Университет разделил 141—150 позицию с Казанским национальным исследовательским технологическим университетом, Нанкинским университетом аэронавтики и астронавтики и другими вузами. Сообщалось, что АлтГУ продемонстрировал наибольший рост из российских вузов, поднявшись на 46 пунктов и войдя в топ-150. По итогам 2014 года АлтГУ занимал 151—200 место[26].
В 2020 году университет был включен в топ-100 рейтинга University Impact Rankings, который составляет британский журнал Times Higher Education (THE). Рейтинг включает в себя вузы по уровню их влияния на устойчивое развитие общества и вклада в достижение целей устойчивого развития ООН[27].