FW18 по основным параметрам базировался на предшественнике, FW17. Главным изменением в конструкции нового болида было наличие средств защиты головы и шеи пилота. Был снижен центр тяжести, что позволило улучшить управляемость. Кроме того FW18 не было равных в аэродинамике. А вкупе с двигателем Renault RS8 Williams являлся быстрейшим болидом в 1996 году. Машина легко поддавалась изменениям в настройках и подходила для любых типов трасс. Надежность тоже была на высоте: на FW18 гонщики преодолели 1778 кругов из возможных 2028.
Пилотами команды были Деймон Хилл и Жак Вильнёв, который заменил ушедшего в McLarenДэвида Култхарда. Канадцу поначалу не хватало опыта, что сделало Хилла фаворитом в сражении за титул. Болид Шумахера, перешедшего в Ferrari, уступал технике Williams и в скорости, и в надежности, а перешедшие в Benetton Алези и Бергер завоевали 10 подиумов, но не смогли выиграть ни одной гонки.
С первого этапа Хилл и Вильнёв стали коллекционировать победы. Всего на FW18 было одержано 12 побед в 16 гонках. Лишь в Монако и Монце ни один из гонщиков Williams не заработал очков. Борьба за чемпионство между Хиллом и Вильнёвом продолжалась до последнего этапа. Дэймон выиграл 8 гонок, Жак - 4. Но на Сузуке у канадца отлетело заднее правое колесо, и чемпионом стал Хилл. А Кубок Конструкторов достался команде ещё за 4 этапа до финиша.
В таблице перечислены результаты всех Гран-при Формулы-1, в которых использовался автомобиль. Строками таблицы являются сезоны, столбцами — этапы чемпионата мира. В каждой клетке указаны сокращённое название этапа и результат, дополнительно обозначенный цветом. Расшифровка обозначений и цветов представлена в нижеследующей таблице.
Пример
Описание
1
Победитель
2
Второе место
3
Третье место
5
Финишировал, заработав очки
Сход
Не финишировал, но при этом заработал очки
12
Финишировал, не получив очков
НКЛ
Финишировал, но не попал в финальную классификацию
15
Участвовал вне зачёта, либо по отдельной классификации
18
Не финишировал, но попал в финальную классификацию
Сход
Не финишировал
НКВ
Не прошёл квалификацию
НПКВ
Не прошёл предквалификацию
ДСК
Дисквалифицирован
ИСК
Исключён из протокола соревнований
ТТ
Участвовал только в тренировках
НС
Участвовал в квалификации, но не стартовал в гонке
Т
Травмирован или болен
ОТК
Отказ от участия
НТР
Прибыл на соревнования, но на трассу не выезжал
НПР
Был заявлен в числе участников, но не прибыл к началу соревнований
О
Соревнования отменены
Не участвовал
Поул-позиция
Быстрый круг
Примечания
↑ 12Совершил «хет-трик»: стартовал с поул-позиции, показал быстрый круг в гонке и победил.