Имеют короткое толстое туловище с хвостом. В коже спины и головы этих ящеров формировались похожие на выпуклые бляшки окостенения, которые придавали кожной поверхности неровный или бугристый характер. Короткие и очень массивные конечности делали парейазавров весьма неповоротливыми существами. Вероятно, это были прибрежныеживотные, которые много времени проводили в воде подобно бегемотам. В Вологодской области была найдена цепочка окаменевших следов, которую около 250 млн лет назад оставил на вязком карбонатном иле представитель ихнородасухоноп[2] (Suchonopus primus). По мере высыхания ил постепенно затвердевал, благодаря чему следы животного не были размыты, когда уровень воды поднялся. В дальнейшем отпечатки лап скрылись под осадочным слоем и сохранились до наших дней в виде твёрдого известняка[2].
Размер варьирует от 50 см (пумилопарейя и паразавр) до 3,5 м (скутозавр). Крупный парейазавр достигал 2,5 м в длину[3]. Но в литературе указывается длина до 4 м, что может являться преувеличением. Также к парейазаврам относится двухметровый Arganaceras uacanti, найденный в бассейне Аргана в Марокко.
Время расцвета Pareiasauridae — конец пермского периода. Они не оставили современных потомков.
Классификация
Классификация семейства не устоялась, многие роды, ранее относимые к семейству, перенесены в его объемлющий таксон — кладу (инфраотряд) Pareiasauria. По данным сайта Paleobiology Database, на август 2019 года в эту кладу включают следующие вымершие роды[4]:
Быстров А. П. Опыт реконструкции некоторых представителей Северо-Двинской фауны. Тр. Палеозоологического института. — М.—Л.: Издательство АН СССР, 1935. — Т. IV. — С. 289—299.
Быстров А. П. Череп парейазавра. Тр. Палеонтол. ин-та. — М.: Издательство АН СССР, 1957. — Т. LXVIII. Котилозавры и батрахозавры верхней перми СССР. — С. 3—18.
Ивахненко М. Ф. Тетраподы Восточно-Европейского плакката — позднепалеозойского территориально-природного комплекса. — Пермь, 2001. — С. 57—62.
Татаринов Л. П. Глава III. Парарептилии (Parareptilia) // Очерки по эволюции рептилий. — М. : ГЕОС, 2006. — С. 42—71. — 234 с. : ил. — (Труды ПИН РАН ; т. 290). — 400 экз.
Jalil N.-E., Janvier P. Les pareiasaures (Amniota, Parareptilia) du Permien superieur du Bassin d’Argana // Maroc. Geodiversitas. — 2005. — Vol. 27, no. 1. — P. 35—132.
Lee M. S. Y., Gow C. E., Kitching J. W. Anatomy and relationships of the pareiasaur Pareiasuchus nasicornis from the upper Permian of Zambia // Palaeontology. — 1997. — Vol. 40, no. 2. — P. 307—335.
Lee M. S. Y. Pareiasaur phylogeny and the origin of turtles // Zoological Journal of the Linnean Society. — 1997. — Vol. 120. — P. 197—280.
Spencer P. S., Lee M. S. Y. A juvenile Elginia and early growth in pareiasaurs // Journal of Paleontology. — 2000. — Vol. 74, no. 6. — P. 1191—1195.