24 августа 2020 года был выпущен трейлер игры и объявлено, что она выйдет 16 октября 2020 года. На обложке игры изображён Александр Овечкин, который ранее также появлялся на обложке NHL 07[1].
Закрытое бета-тестирование игры началось 31 августа[2] и закончилось 4 сентября 2020 года[3].
NHL 21 получила как положительные, так и смешанные отзывы от критиков. Согласно сайту-агрегатору Metacritic, версия на PlayStation 4 набрала 72 баллов из 100 на основе 32 рецензий, а версия на Xbox One — 81 балл на основе 6 рецензий[4][5].