Игры серии базируются на имитации уличных гонок в городах реального мира с возможностью свободного передвижения по их дорогам. Начиная с Midnight Club II в серии появились мотоциклы и специальные возможности транспортных средств. В третьей части были введены лицензированные производителями транспортные средства, а также возможности их тюнинга и стайлинга. В последней части серии была введена динамическая смена времени суток и погоды, а также полноценные полицейские погони с возможностью задержания игрока.
До появления Midnight Club её разработчики, Angel Studios, уже имели опыт по созданию аркадных гоночных игр, выпустив Midtown Madness и Midtown Madness 2, концепция которых была взята за основу новой серии. Midnight Club получила благосклонные отзывы со стороны прессы. Рецензенты хвалили геймплей, а также большие и подробные города с возможностью свободного передвижения. В качестве главного недостатка называлась высокая сложность прохождения игр.
Скриншот из последней игры серии — Midnight Club: Los Angeles. Отличительными особенностями гонок всех частей франшизы являются контрольные точки, до которых игрок волен доезжать любым путём.
Все игры серии Midnight Club базируются на имитации уличных гонок в открытом мире[1][2][3]. Действие игр происходит в реальных городах США, Европы и Японии. Основным режимом всех частей серии является «Карьера» — в этом режиме игрок продвигается по сюжету, принимая участие в гонках и заданиях, выигрывая или покупая новые машины и мотоциклы[4]. В каждом городе можно встретить гонщиков, мигнуть одному из них фарами и поехать с ним в место начала проведения заезда. После победы в серии из нескольких состязаний игрок получает транспортное средство побеждённого[2]. В каждой игре серии в том или ином виде присутствуют полицейские погони: полиция на своём транспортном средстве начинает преследование игрока и его соперников, если нарушать правила дорожного движения[3].
Помимо основного режима «Карьера», присутствуют несколько дополнительных. Так, в режиме «Аркада» у игрока есть возможность самостоятельно выбрать условия состязания, либо просто свободно изучить города; кроме того, в «Аркаде» присутствуют типы заездов, недоступные в «Карьере»[1][2]. Во всех частях серии также представлен многопользовательский режим: в первой игре он был сделан с технологией разделённого экрана, а в последующих появился также сетевой режим[1][2]. Помимо этого, начиная со второй части в серию был внедрён редактор, позволяющий создавать собственные гонки[2], а с третьей — возможности тюнинга и стайлинга транспортных средств[5].
Большое внимание дизайнеры игр уделили городам, география которых воссоздана таким образом, чтобы игроки могли получить удовольствие от гонок и поисков различных альтернативных маршрутов, знание которых часто имеет решающее значение в заездах[6]. Не в последнюю очередь для этого была проработана модель повреждений окружающих объектов: в играх можно не только сбивать объекты в виде дорожных знаков, мелких заборов и т. п., но и пробивать стеклянные двери в зданиях с целью сокращения маршрута[6]. По дорогам городов разъезжает транспорт, а по тротуарам идут пешеходы, которых в зависимости от конкретной игры можно или нельзя сбить. В большинстве частей серии также присутствуют коллекционные предметы, которые спрятаны в труднодоступных местах и при сборе открывают различные дополнительные возможности и контент[1][4].
Во всех частях серии реализована модель повреждений транспортных средств. Во многих чертах она остаётся неизменной от игры к игре: столкновения влияют на внешний вид автомобилей и мотоциклов, а также на заполнение шкалы на панели приборов, что в конечном итоге приводит к выведению транспортного средства из строя, после чего требуется его восстановить до первоначального состояния[2][3]. Повреждения также имеют некоторые индивидуальные черты в зависимости от игры. Так, начиная со второй части, появились заправочные станции, при столкновении с бензоколонками на которых те взрываются, выводя транспортное средство из строя, а в последней игре серии при полной поломке транспортного средства нужно производить его ремонт вручную[3].
Карта Лос-Анджелеса из второй части серии — Midnight Club II. Улицы этого и других городов игр франшизы были воссозданы с расчётом на вариативность маршрутов и высокую скорость прохождения гонок.
После того как Midnight Club: Street Racing продемонстрировала свою успешность, команда разработчиков решила создать сиквел. Во время работы над Midnight Club II Angel Studios была приобретена Rockstar Games, которые переформировали её в Rockstar San Diego, став их материнской компанией[11]. Во второй игре серии появились такие нововведения, как мотоциклы (Midnight Club II стала первой гоночной игрой, в которой использованы и автомобили, и мотоциклы[12]), специальные способности и онлайн-режим[13]. Кроме того, улучшениям по сравнению с предшественником подверглись такие аспекты, как дизайн городов, графика и сюжет[6][14]. Изначально выпуск состоялся весной 2003 года на PlayStation 2[15], а летом вышли портированные версии для Xbox и Windows[16][17]; версия для Windows впоследствии была переиздана в 2008 году в сервисе Steam[18], а в 2013 году вышла версия для PlayStation 3[19].
На волне повышавшейся популярности тематики уличных гонок разработчики после выпуска Midnight Club II приступили к созданию продолжения, получившего название Midnight Club 3: DUB Edition. Основным отличием от предыдущих частей является введение в серию лицензированных транспортных средств от известных мировых производителей, таких как Nissan, Chevrolet, Kawasaki и многие другие[20]. Помимо прочего, в игре впервые в серии появились возможности тюнинга и стайлинга, подобно имеющимся в играх Need for Speed: Underground и Need for Speed: Underground 2[5]. Транспортные средства и запчасти для них можно не только выиграть, но и купить, потратив на них заработанные в гонках деньги. В ходе создания третьей игры Rockstar San Diego сотрудничали с журналом DUB Magazine[англ.] и со студией Rockstar Leeds[21]. Midnight Club 3: DUB Edition вышла весной 2005 года на Xbox, PlayStation 2 и PlayStation Portable[22][23][24], а годом позже вышло переиздание для Xbox и PlayStation 2 с новым контентом, получившее название Midnight Club 3: DUB Edition Remix[25]; переиздание было также выпущено в 2012 году для PlayStation 3[25].
Хотя Midnight Club 3: DUB Edition изначально задумывалась заключительной частью, в 2007 году Rockstar San Diego приступили к разработке следующей игры серии под названием Midnight Club: Los Angeles на новом движке компании Rockstar Games — RAGE (предыдущие части серии использовали движок собственной разработки Angel Studios — AGE). Игра предназначалась для консолей следующего поколения — Xbox 360 и PlayStation 3[26][27]. В ходе создания все аспекты предыдущих частей были значительно усовершенствованы, а экраны загрузки были полностью убраны, поскольку команда создателей, по их словам, хотела дать игрокам большее чувство свободы[12]. Для PlayStation Portable студией Rockstar London также разрабатывалась отдельная версия под названием Midnight Club: L.A. Remix, отличавшаяся некоторыми изменениями и упрощениями в связи с техническими ограничениями портативной системы[28]. Выпуск игры состоялся осенью 2008 года[29], а в следующем году вышло переиздание для Xbox 360 и PlayStation 3 под названием Midnight Club: Los Angeles Complete Edition, включающее в себя оригинальную игру и все вышедшие для неё дополнения[30][31].
После выпуска Midnight Club: Los Angeles главные разработчики серии — Джей Панек и Марк Гароне — были уволены в связи с переменами в студии Rockstar San Diego и тяжёлыми условиями труда, из-за которых в адрес компании Rockstar Games высказывались многочисленные жалобы от работников и их семей. Увольнения коснулись и прочих сотрудников студии, которые не хотели принимать участие в разработке другой игры от Rockstar Games — Red Dead Redemption. По этим причинам в прессе отметили, что потенциальное продолжение серии Midnight Club более не может увидеть свет[32][33][34]. Тем не менее, впоследствии неоднократно появлялась информация о возможном возрождении франшизы. Так, 1 августа 2017 года на серверах Xbox Live появилось два скриншота из потенциального перезапуска серии Midnight Club, но никаких комментариев от самих Rockstar Games по данному поводу не поступало[35]. В ноябре 2020 года стало известно о намерениях Take-Two Interactive купить студию Codemasters, известной по созданию таких гоночных игровых серий, как Dirt и Grid, отчего студия могла бы помочь в создании новой части серии Midnight Club, но в конечном итоге студию купила Electronic Arts[36]. В январе 2022 года во время инвесторской телеконференции глава Take-Two Interactive Штраус Зельник заявил о возможном продолжении известных франшиз Rockstar Games, включая Midnight Club[37].
Оценки и мнения
Агрегированные оценки По данным на 22 апреля 2017.
В целом игры серии Midnight Club получили положительные отзывы со стороны игроков и профессиональной прессы[1][2][3]. Серия также снискала коммерческий успех: по состоянию на июль 2004 года продажи превысили 3 миллиона экземпляров[64], а на сентябрь 2011 года всего было продано 18,5 миллионов копий игр, что сделало Midnight Club пятой самой продаваемой серией гоночных игр[65][66].
В обзорах рецензенты часто хвалили большие и проработанные локации: отмечалось, что открытый мир полон различных альтернативных маршрутов и коротких путей, что добавляет разнообразия прохождению гонок, во время которых отсутствуют невидимые стены, а различные достопримечательности (например, Международный аэропорт Лос-Анджелес и Лувр) воссозданы добросовестно и достоверно[1][2][3]. Игровой процесс обозреватели описывали, как динамичный и очень быстрый, а многопользовательский режим, по их мнению, значительно увеличивал реиграбельность и был способен продлить время, проведённое за игрой[67][68]. На журналистов также производили хорошее впечатление транспортные средства, разнообразие их способностей (например, езда на двух колёсах) и возможностей: автомобили и мотоциклы можно подвергнуть модификации, начиная с покраски и изменения их деталей и заканчивая установкой функции замедления времени или ЭМИ[69][70].
Основной критике игры серии подвергались из-за излишне высокой сложности прохождения. Рецензенты замечали, что соперники обладают отличными навыками вождения, хорошо знают улицы городов и всегда готовы воспользоваться малейшими ошибками игрока[2][3][71]. Транспортные средства в серии обладают высокой скоростью и «безумной» аркадной физикой, что, по словам обозревателей, требует от игроков хорошей реакции и внимания, чтобы успевать вовремя реагировать на происходящее[4][72][73]. Сложность прохождения усугубляет и открытый мир, который нужно тщательно изучить, чтобы не заблудиться в запутанных городских улицах, а также уметь воспользоваться наиболее короткими и удобными маршрутами и скрытыми путями с целью обогнать соперников и победить в гоночных соревнованиях[3][4][73].
Влияние
Midnight Club стала одной из первых игр, в которой использована тематика уличных гонок[5]. Свобода выбора пути до контрольных точек во время гонок, происходящих в реальных городах, стала основной отличительной чертой серии[3][5][73]. Игровой процесс и тематика, схожие с представленными в Midnight Club, впоследствии были использованы в некоторых других гоночных играх, в том числе Need for Speed: Underground и Need for Speed: Underground 2, в которых игрок также принимает участие в гонках по городским улицам[74][75]. Некоторые возможности, как, например, использование в гонках и автомобилей, и мотоциклов, впервые использованы в Midnight Club и впоследствии реализовывались в играх других компаний, таких как Test Drive Unlimited, Burnout Paradise и другие[76][77][78]. Кроме того, некоторые элементы геймплея Midnight Club использовались в других играх самой компании Rockstar Games[79][80][81].
