Середина семидесятых годов считается одним из наиболее ярких и плодотворных периодов в карьере Стиви Уандера. Изначально являвшийся одним из наиболее ценных исполнителей Motown Records, в начале семидесятых он разорвал контракт с лейблом, но позже перезаключил новую сделку на более выгодных условиях. В результате Уандер получил большую творческую свободу и мог выпускать альбомы каждый год, полностью контролируя процесс записи. В 1972—1973 годах он выпустил три альбома — Music of My Mind, Talking Book и Innervisions — и его музыка пользовалась невероятной популярностью[21].
Во время концертного турне летом 1973 года Уандер попал в автомобильную аварию и чудом остался жив, получив серьёзные травмы головы и проведя в коме четыре дня. Певец воспринял это как предзнаменование, заставляющее переосмыслить жизненные ценности и создать что-то по-настоящему великое. Музыкант написал большое количество песен, которые не вмещались на одну пластинку, и настаивал на выпуске сдвоенного альбома, но эта идея не нашла поддержки у лейбла. Уже после выхода пластинки он настаивал на том, чтобы выпустить её вторую часть Fulfillingness’ First Finale Vol. 2, но на деле получил возможность воплотить свою идею с двойным альбомом лишь в 1976 году[21].
Перенесённая автокатастрофа сказалась на выпущенном материале. В новых песнях акцент делался на взаимоотношениях между людьми; в последующих пластинках эта тема была раскрыта ещё более подробно. Стартовая композиция «Smiling Face» воспевала красоту улыбающегося лица, в ней Уандер призывал людей не прятать свою улыбку; в качестве бэк-вокалистки выступила малоизвестная на тот момент певица Дэнис Уильямс. В песне «Heaven Is 10 Zillion Light Years Away» пелось о Боге и его значении в жизни людей. «Creeping» была посвящена навсегда ушедшей любви, а «They Won’t Go When I Go» навеяна воспоминаниями о недавней аварии и передавала похоронное настроение[21].
Хотя большая часть песен и носила мрачный характер, в альбоме присутствовали и более зажигательные композиции. К ним можно отнести «Boogie on Reggae Woman», а также «You Haven’t Done Nothing», в которой можно услышать голоса музыкантов The Jackson 5. Последняя имела явный политический подтекст, критикуя политику Ричарда Никсона: «Мы сыты по горло твоей песней о том, как ты всё изменишь. Если действительно хочешь знать наше мнение: ты не сделал ничего»[21].
Выпуск альбома
Fulfillingness’ First Finale был выпущен 22 июля 1974 года[21]. Пластинку ожидал большой коммерческий успех: впервые в карьере Уандера она возглавила альбомный чарт Billboard Top LP’s & Tapes. В поддержку альбома вышло два сингла, каждый из которых попал в верхнюю часть американских хит-парадов: «You Haven’t Done Nothin’» возглавила чарт Billboard Hot 100 2 ноября 1974 года, а «Boogie On Reggae Woman» в январе 1975 года поднялась в нём на третье место[22][23].
Критические отзывы
Кен Эмерсон в своей рецензии в журнале Rolling Stone поставил альбому наивысшую оценку. По его мнению, карьера Уандера являла собой замечательный пример непрерывного развития, которому не смогла помешать даже трагическая автокатастрофа. «Как следует из названия, альбом является кульминацией того, что было раньше, но ни в коем случае не конечной точкой» — заключил Эмерсон[18].
Роберт Кристгау в своём «Гиде покупателя» присвоил пластинке рейтинг (A−). Кристгау обратил внимание на баллады Уандера, которые являлись украшением его двух последних альбомов. Единственной относительно «проседающей» композицией с FFF он назвал «They Won’t Go When I Go», с другой стороны, выделив «You Haven’t Done Nothin’» и «Boogie On Reggae Women»[24].
На сайте AllMusic альбом получил четыре с половиной звезды из пяти. Джон Буш обратил внимание на обложку пластинки, на которой был изображён жизненный путь Уандера в виде огромного колеса, а также присутствовали несколько знаковых для музыканта изображений, среди которых Джон Кеннеди и Мартин Лютер Кинг, несколько наград «Грэмми», концертный автобус Motown и многие другие. Буш высоко оценил мастерство Уандера, его аранжировки и тёплое звучание вокала, а единственным сравнительным недостатком назвал отсутствие единой концепции: «Fulfillingness’ First Finale — это скорее коллекция отличных песен, а не отличный альбом»[2].
