Эти вши паразитируют в респираторном тракте своих хозяев[2]. Кроме того, многие морские животные, такие, как котики, имеют прослойку воздуха под водонепроницаемым слоем меха, которая защищает их от холодной воды. Живущие на них вши приспособились к жизни в преимущественно сухой, тёплой среде этого слоя. Другие млекопитающие используют для тех же целей ворвань, так что их кожа соприкасается с водой. «Их» вши приспособились к жизни в холоде и сырости[1].
Хетотаксия вшей этого семейства состоит из чешуек, шипов и волосков. У разных видов, входящих в семейство, она несколько отличается. Также у них разные методы откладывания яиц: одни откладывают их по одному, другие в кластерах, а некоторые прикрепляют к волосяному покрову животного-хозяина своеобразным цементом[1]. Глаз нет. У большинства видов средняя и задняя пары ног большие, с тупыми когтями, а передняя пара меньше, но с остроконечными[3]. Растровый электронный микроскоп позволяет увидеть, что Antarctophthirus microchir использует среднюю и заднюю пару для того, чтобы цепляться за волоски хозяина, а переднюю как сенсорный орган[1].
В зависимости от вида вшей и температуры, их жизненный цикл длится от 2 до 4 недель. Каждый из видов предпочитает паразитировать преимущественно на определённой части тела животного-хозяина. Например, Antarctophthirus ogmirhini обитает на задних ластах и хвосте, а Lepidophthirus macrorhini предпочитает ласты. Proechinophthirus fluctus обитает под мехом, в то время как Antarctophthirus callorhini выбирает участки открытой кожи, такие как ноздри и участки около глаз животных[4]. Вши могут служить переносчиками или промежуточными хозяевами паразитов. Так, Echinophthirius horridus является промежуточным хозяином Dipetalonema spirocauda, нематоды, паразитирующей на обыкновенных тюленях[5].
↑Enderlein G. (1909) Monographie der Robbenläuse, pp 505–516, pls 55–60. In: Enderlein G. (ed) Die Insekten des Antarktischen Gebietes. Deutsche Südpolar-Expedition 1901–1903. Zoologie 2:361–528
↑Enderlein G. 1906. Läusestadien. V. Schuppen als sekundäre Atmungsorgane, sowie über eine neue antarktische Echinophthiriiden-Gattung. // Zool. Anz/ 29:659–665
↑Scherf H. 1963. Ein Beitrag zur Kenntnis zweier Pinnipedierläuse (Antarctophthirus trichechi Boheman und Echinophthirius horridus Olfers). Zeitschrift für Parasitenkunde, 23(1), 16-44.
↑Kim K. C., Emerson K. C. 1974. Latagophthirus rauschi, new genus and new species (Anoplura: Echinophthiriidae) from the river otter (Carnivora: Mustelidae). Journal of medical entomology, 11(4), 442-446.
↑Ferris G. F. 1951. The sucking lice. // Memoirs of the Pacific Coast Entomological Society 1, 1–320.
↑Carmen Castro D. D., Damian Romero M., Dreon M. 2002. Ultrastructure of Proechinophthirus zumpti (Anoplura, Echinophthiriidae) by scanning electron microscopy. // Memórias do Instituto Oswaldo Cruz, 97, 813-818.