Коме́та C/2023 A3 (Цзыцзиньшань — ATLAS) была открыта на китайской обсерватории Цзыцзиньшань 9 января 2023 года; 22 февраля того же года она была обнаружена независимо от первооткрывателей системой ATLAS (её телескопом, расположенным в ЮАР). Комета движется по слабо-гиперболической орбите[1] (это означает, что она, скорее всего, пролетит через Солнечную систему лишь один раз). Свой перигелий она прошла 27 сентября 2024 года[2] на расстоянии порядка 0,39 а. е. (около 58 миллионов километров) от Солнца, а максимально сблизилась с Землёй 12 октября 2024 года (на расстояние порядка 0,47 а. е., около 70,6 миллионов километров)[4]. Ожидается, что в середине октября 2024 года комета на земном небе станет достаточно яркой для того, чтобы наблюдаться невооружённым глазом[5][6][7][8].
Череда снимков кометы, сделанных 10 мая 2024 года, демонстрирующих её перемещение по небесной сфере
Комета была открыта на снимках от 9 января 2023 года, сделанных в китайской обсерватории Цзыцзиньшань; на момент обнаружения комета обладала звёздной величиной 18,7m. Результаты наблюдений были отправлены в Центр малых планет, однако они не были подтверждены какими-либо сторонними наблюдениями, поэтому данный объект на некоторое время стал считаться «потерянным»[9]. 22 февраля того же года полуметровый телескоп Южноафриканской обсерватории, работающий в рамках проекта ATLAS, получил фотографии объекта, который после вычисления его орбиты оказался идентичен небесному телу, уже открытому китайскими астрономами[9]. Комета в итоге получила именно́е обозначение по названиям обеих обсерваторий[9][10]. Как оказалось, комета наблюдалась ещё 22 декабря 2022 года в Паломарской обсерватории (в то время комета обладала звёздной величиной около 19,5m), но сотрудники обсерватории тогда не идентифицировали этот объект как комету или астероид[10].
К январю 2024 года комета достигла яркости в 13,6m[11]. К концу апреля она поярчала до 10m, став доступной для наблюдений в небольшие телескопы и проявляя небольшой хвост[12]. В мае и июне комета перестала наращивать свою яркость, хотя её хвост (длиной от 5 до 15 угловых минут) продолжал наблюдаться[13]. Тогда же были высказаны предположения о том, что ядро кометы начало распадаться[14][15]. Однако другие исследования дали основание полагать, что прекращение роста визуальной яркости кометы было вызвано лишь особенностями её положения между Землёй и Солнцем[16]. В начале июля фотографическими методами у кометы был зафиксирован тонкий ионный хвост длиной порядка полутора градусов[15].
Последнее из наблюдений кометы, зарегистрированное в COBS («Базе данных кометных наблюдений», координируемой словенскойобсерваторией Чёрный Верх) по состоянию на начало сентября 2024 года, приводило яркость кометы по состоянию на 12 августа 2024 года равной +8,2m[17]. В последующее время (конец августа — первая половина сентября 2024 года) инструментальные наблюдения кометы были затруднены из-за её близкого расположения к Солнцу на небесной сфере (по состоянию на 26 августа 2024 элонгация кометы составляла лишь около 14 градусов). В конце августа комета попала в поле зрения космического аппарата STEREO-A; его данные дали основания полагать, что комета продолжает сохранять свою целостность и нарастила яркость до +7m[18][19]
C/2023 A3, сфотографированная 28 сентября 2024 года из Новой Зеландии
В средней декаде сентября после периода визуального сближения кометы с Солнцем она вновь стала доступна наблюдениям: первым в утренних сумерках 11 сентября 2024 года её пронаблюдал австралийский астроном Терри Лавджой, который оценил её яркость в +5,5m[20]. 20 сентября комета наблюдалась невооружённым глазом и фотографировалась с борта Международной космической станции[21]. Первое сообщение о наблюдении кометы невооружённым глазом с Земли было получено 23 сентября, когда яркость кометы была оценена в 3,3m, а длина её хвоста при наблюдении в бинокль составляла около 2,5 градусов[22].
Орбита
Комета обладает ретроградной орбитой с наклонением к плоскости эклиптики в 139°. Свой перигелий комета прошла 27 сентября 2024 года на расстоянии от Солнца примерно в 0,391 а. е. Наиболее тесное сближение с Землёй состоится 12 октября 2024 года на расстоянии около 0,47 а. е. Комета не сближалась и не сблизится с какими-либо планетами-гигантами Солнечной системы[13]. По наиболее свежим оценкам орбита кометы представляется слабо-гиперболической (с эксцентриситетом чуть больше 1)[1][23]; это означает, что комета после пролёта около Солнца навсегда покинет Солнечную систему. Впрочем, предсказать влияние пролёта кометы через внутреннюю Солнечную систему на её исходную орбиту довольно сложно.
Положение кометы C/2023 A3 на небесной сфере в августе и сентябре 2024 года
На схеме выше показано положение кометы C/2023 A3 на небесной сфере в августе и сентябре 2024 года; ожидаемая яркость кометы для каждого положения указана в скобках (данное значение следует считать лишь ориентировочным).
Схема выше отображает положение кометы C/2023 A3 на небесной сфере в октябре 2024 года. В октябре комета будет сначала располагаться в созвездии Лев примерно в десяти градусах к югу от эклиптики. После этого она переместится в западную часть созвездия Змея («Голова Змеи»), после чего — в созвездие Змееносец. Во второй половине октября комета будет доступна наблюдениям на западном горизонте после захода Солнца.
Предстоящие события
Ожидается, что начиная с десятых чисел октября 2024 года комета станет доступна наблюдениям невооружённым глазом на сумеречном небе (условия для наблюдений из северного полушария Земли будут лучше, чем из южного)[11]. Оценки максимальной видимой яркости кометы (которой она, как ожидается, должна достигнуть незадолго до своего максимального сближения с Землей, 12 октября) весьма разнятся; наиболее оптимистичные оценки приводят яркость до +2m[23] или даже нулевой звёздной величины во время максимального сближения с Землёй[24]; более сдержанные оценки приводят цифры порядка +4m[9]. В любом случае нужно учитывать, что прогнозирование яркости комет — чрезвычайно сложная задача, в связи с чем как оптимистичные, так и пессимистичные прогнозы могут оказаться ошибочными.
Данные о наиболее тесном сближении кометы C/2023 A3 с Землёй (12 октября 2024)
