Джесси Гринстейн и Томас Мэттьюс обнаружили, что его красное смещение равно 0,367, одно из самых высоких красных смещений среди всех известных в то время источников[8]. Только в 1982 году для окружающей тусклой галактической «туманности» было измерено красное смещение, которое оказалось тем же, что и у 3C 48, что подтвердило его идентификацию в качестве объекта в далёкой галактике[9]. Это была также первая надёжная идентификация квазара с окружающей галактикой того же красного смещения.
26 сентября 1960 года Мэттьюс и Сэндидж сфотографировали на 200-дюймовом телескопе область неба, содержащую один из таких источников — ЗС48. К их удивлению, в пределах прямоугольника ошибок координат в этой области не было никаких объектов, кроме звезды 16,2m. Правда, вокруг были следы слабой небольшой туманности, но объект выглядел, безусловно, звездообразным. Сомнения в возможности отождествления источника радиоизлучения со звездой исчезли 22 октября 1960 года, когда Сэндидж получил спектр объекта. В нём оказалась необычная комбинация широких эмиссионных линий, не поддававшаяся идентификации. Показатели цвета ЗС48 также были необычны: Сэндидж нашел, что они соответствуют горячим белым карликам и бывшим Новым звездам — очень горячим объектам с ультрафиолетовым избытком.
В декабре 1960 года Сэндидж сообщил о результатах первых оптических наблюдений ЗС48 на 107 заседании Американского астрономического общества. Проверяя гипотезу, по которой ЗС48 является звездным остатком вспышки Новой или даже Сверхновой («первой настоящей радиозвездой»), X. Смит и Д. Хоффлейт просмотрели коллекцию пластинок Гарвардской службы неба за 1897—1958 гг. и не обнаружили сколько-нибудь заметных, превышающих 0,3m, колебаний блеска объекта, частых у бывших новых звезд. Наиболее вероятным казалось, что это нейтронная звезда — остаток сверхновой звезды.
