Якобс окончил Гамбургский университет, а позже и Стэнфордский университет. После окончания учёбы начал карьеру в кофейно-шоколадной промышленности. В 1962 году стал директором по закупкам и маркетингу компании Якобс AG, а в 1972 году — генеральным директором. В 1982 году состоялось слияние компаний Якобс AG и компании Interfood и создание совместной компании Jacobs Suchard AG, компании номер один по производству шоколада и кофе в Европе (до 1990 года, когда она была разделена и продана корпорации Philip Morris). В 1990 году создал компанию Barry Callebaut, одну из крупнейших компаний по производству шоколада.
В 1991 году Якобс купил компанию, предоставляющая решения в области управления персоналом, Adia Personnel Services, которую он позже объединил с Ecco. Совместная компания получила название Adecco и попала в Global Fortune 500.
↑"Klaus J. Jacobs; Billionaire entrepreneur". New York Times. 12 сентября 2008. Архивировано 4 ноября 2012. Дата обращения: 31 декабря 2010. Klaus J. Jacobs, 71, a German-born billionaire entrepreneur who built the world's ... firm founded by his great-uncle, Johann Jacobs & Co., when he was 33 . ...