В 1950 году, в старших классах школы Дитер получил стипендию AFS для обучения в средней школе в Эванстоне в штате Иллинойс. Окончив школу, Циммер поступил в Свободный университет Берлина, где изучал литературу, лингвистику и английский язык, затем продолжил обучение в Женеве и снова в Эванстоне, в Северо-Западном университете, под руководством специалиста по ДжойсуРичарда Эллманна[5][6]. После окончания университета Циммер некоторое время работал репетитором по языкам в Женеве и Франции[5]. С 1959 года жил в Гамбурге, где долгое время был редактором еженедельной газеты Die Zeit, а с 1973 по 1977 год — редактором её литературно-художественной части (Feuilletonchef — шеф по фельетонам). С 2000 года Циммер работал внештатным автором, литературным критиком, переводчиком и публицистом в Берлине. Он опубликовал книги и журнальные статьи по психологии, биологии, антропологии, медицине, лингвистике, коммуникациям и библиотечному делу. С 1989 года Циммер был редактором немецкого полного собрания сочинений Владимира Набокова. Марсель Райх-Раницкий писал о важности Циммера как переводчика Набокова:
То, чего он достиг в этом отношении как переводчик, редактор и библиограф, настолько огромно и настолько исключительно, что может показаться самонадеянным давать его работе обычные похвалы. Именно так: мы обязаны ему больше, чем большинству немецких поэтов и романистов наших дней. Почему у нас на самом деле столько литературных премий, которые так охотно присуждаются тем, кто уже десять раз получал эту премию?[7]
С начала 1970-х он занимался исследованиями интеллекта в книгах и эссе, и прежде всего вопросом о том, передается ли интеллект по наследству. Он представлял нативистскую точку зрения, согласно которой коэффициент интеллекта в значительной степени передается по наследству[9]. Циммер также писал о Зигмунде Фрейде и психоанализе, публиковал книги об изменении языка, такие как «Redens Arten» (Виды Реденса), «So kommt der Mensch zur Sprache» (Как человек начинает говорить) и «Die Wortlupe».
В поздравительной речи по случаю его 80-летия Йозеф Иоффе похвалил интеллектуальную «неподкупность» Циммера, его «краткий и ясный язык», с помощью которого он мог объяснить даже сложные вопросы, и его обширные знания, за что его называли «ренессансным человеком»[10].
Дитер Э. Циммер умер 19 июня 2020 года в Берлине в возрасте 85 лет[11]. Похоронен на Далемском лесном кладбище (участок 004-267).
Семья
Жена — Сабина Хартманн, соавтор некоторых работ Дитера Циммера[5].
Сочинения
Vladimir Nabokov — Bibliographie des Gesamtwerkes. 1963/64.