Отто Хассе родился в небольшом городке Оберзицко в прусской провинции Позен, посещал школу сначала в Колмаре, а затем в Позене, а после получения аттестата по воле родителей отправился в Берлин изучать юриспруденцию. Однако спустя три семестра молодой Хассе бросил университет и в 1923 году зачислился на актёрские курсы Макса Рейнхардта в Берлине, последовав своей давней тяге к театру, который увлекал его ещё со школьных времён. После окончания актёрской школы в 1925 году свои первые роли Хассе сыграл на сцене молодёжного театра в Берлине, Мюнхенского камерного театра[нем.] и летнего театра в Тале. В последующие годы актёр выступал на сценах Объединённого театра в Бреслау (1926—1929), Немецкого народного театра в Берлине (1929), Мюнхенского камерного театра (1930—1939). С 1932 года Хассе снялся в нескольких фильмах, а также выступал режиссёром нескольких кинокартин[1].
В 1944 году был призван в вермахт и отправлен на западный фронт, а затем вскоре переведён в люфтваффе[1]. В августе 1944 года был повторно осуждён на три месяца тюрьмы по параграфу 175 за «противоестественный разврат» и исключён из Имперской палаты кинематографии. Этот срок, как и первый, был относительно мягким по причине большой популярности Хассе[2][3].
Взлёт карьеры после войны
После войны Хассе обрёл огромную популярность. С 1945 года он играл на сцене нескольких театров в Берлине, а также давал гостевые роли в Австрии, Швейцарии и Германии[1][4]. Несмотря на то, что свою первую роль он исполнил ещё в 1932 году (фильм «Peter Voß, der Millionendieb»), настоящий успех на большом экране пришёл к нему лишь в начале 1950-х годов. В 1951 году он был приглашён в США, где сыграл в двух фильмах — Decision Before Dawn[англ.]Анатоля Литвака (1951) и «Я исповедуюсь» Альфреда Хичкока (1953). Свою самую значительную роль в немецком кино, принесшую ему также и мировую известность, Хассе исполнил в 1954 году в возрасте 51 года, сыграв адмирала вермахта Вильгельма Канариса в фильме «Канарис»[1][5].
В 1976 году Хассе, находясь в Дюссельдорфе на премьере спектакля «Sonny Boy», заболел эмфиземой лёгких. После тяжёлой и длительной болезни он умер в Берлине 12 сентября 1978 года[1].