Слоевище усней желтовато-зелёное, различной длины, нередко до 1—2 м, кустистое или в виде «бороды». Для рода Уснея характерно присутствие в центре слоевищных веток прочного осевого цилиндра, образованного плотным сплетением гиф. Ветви обычно с фибриллами, реже без них. Апотеции окружены венцом фибрилл.
Все виды этого рода — эпифиты на коре и ветвях деревьев, реже встречаются на камнях, заборах, брёвнах.
Химический состав
В уснеях в большом количестве содержится специфическая для лишайников усниновая кислота, обладающая сильными антибиотическими свойствами.
James P. W., Clerc P. & Purvis O. W.Usnea // The lichens of Great Britain and Ireland / C. W. Smith, A. Aptroot, B.J. Coppins [et al.]. — London: British Lichen Society, 2009. — P. 918. — 1046 p.