До прихода европейцев остров Уордс носил индейское название Тенкенас (англ.Tenkenas). В 1637 году острова Уордс и Рандалс перешли в собственность губернатора Новых Нидерландов Вутера ван Твиллера. Остров был назван Гроте-Барент в честь обосновавшегося здесь фермера Барента Янсена. В те годы земли островов использовались в основном под пахотные угодья. На острове Уордс их насчитывалось около 80 га[2].
Во время революции британцы использовали остров в качестве военного форпоста. В 1784 году острова перекупили фермеры Джонатан Рэндалл и Джеспер и Бартоломью Уорды. Острова носят полученные в честь них названия и поныне. Основанная Уордами ферма не имела успеха, и вместо неё они соорудили на острове бумагопрядильню. Кроме того, Уорды поспособствовали сооружению первого моста, соединяющего их остров и Гарлем.[3]
В 1840 году на остров было перенесено около 1000 захоронений с бедняцкого кладбища в Брайант-парке. Спустя 7 лет на острове был возведён эмигрантский приют. В 1860 году на острове начал функционировать пункт приёма иммигрантов. После того, как в 1892 году пункт приёма был построен на острове Эллис, здания были заняты психиатрической лечебницей. Кроме него на острове в разные годы находились оспенный карантинный пункт, тюрьма для несовершеннолетних, и лечебница для алкоголиков. Впоследствии медицинские заведения частично переехали на расположенный южнее остров Рузвельт.
В 1930-х годах на острове была обоснована штаб-квартира агентства мостов и туннелей компании MTA. Под его управлением оба острова были опоясаны сложной системой мостов общей протяжённостью около 27 км. В те же годы протока между островами была засыпана. Кроме того, в 1937 году на острове была построена одна из крупнейших в мире очистных станций. Позже она стала использоваться пожарными в качестве тренировочной базы. В 1955 году остров был выкуплен правительством Нью-Йорка, после чего он вновь использовался под кладбище, госпиталь для малообеспеченных иммигрантов и в качестве дополнительного пункта приёма иммигрантов. Ныне на острове расположено несколько обширных спортивных комплексов на открытом воздухе, в том числе несколько футбольных полей.
↑Нью-Йорк // Атлас мира / сост. и подгот. к изд. ПКО «Картография» в 1999 г. ; отв. ред. Т. Г. Новикова, Т. М. Воробьёва. — 3-е изд., стер., отпеч. в 2002 г. с диапоз. 1999 г. — М. : Роскартография, 2002. — С. 217. — ISBN 5-85120-055-3.
Gerard R. Wolfe.Wards Island // The Encyclopedia of New York City / Kenneth T. Jackson, Lisa Keller, Nancy Flood. — 2. — Yale University Press, 2010. — P. 1377. — 1584 p. — ISBN 0300182570.
Sharon Seits, Stuart Miller. The Other Islands of New York City: A History and Guide. — 3. — Countryman Press, 2011. — 344 p. — ISBN 1581578865.
Norval White, Elliot Willensky, Fran Leadon.Randall's Island Tennis Center // AIA Guide to New York City. — 5. — Oxford University Press, 2010. — 1088 p. — ISBN 0199758646.