В возрасте шестнадцати лет стал послушником в буддийском монастыре школы Тхиен (вьетнамский аналог Дзен). Впоследствии получил полное посвящение монаха (санскр. — бхикшу) и монашеское имя «Phùng Xuân».
В начале 1960-х годов организовал молодёжную школу социальной помощи (SYSS) в Сайгоне. Эта организация занималась восстановлением разрушенных в ходе войны деревень, строительством школ и больниц, помогала бездомным.
В последнее время жил в небольшой буддийской коммунеPlum Village («Деревня Слив») на юге Франции, где преподавал, писал книги и занимался садоводством. Время от времени посещал другие страны (дважды, в 1992 и 1994 годах, посещал Россию).
Вьетнамское правительство разрешило ему посетить страну в 2005 и 2007 годах.
Издал более ста книг, включая больше сорока на английском языке.
На русском языке его книги выходили с 1983 года по 2021.
↑Вьетнамская традиция тхиен, к которой принадлежит Тхить Нят Хань, как и дзэн, берёт начало в китайском чань-буддизме. В англоязычных источниках тхиен традиционно называется Zen на японский лад. Поскольку Тхить Нят Хань активен прежде всего на Западе, данное определение его традиции есть в авторитетных источниках и сохранено в статье. Однако это ни в коем случае не подразумевает, что Тхить Нят Хань — преемник японской буддийской традиции.