Задачей теории полей классов является для заданного поля описать все абелевы расширения[1][2][3], причём это описание теория даёт в терминах основного поля[2]. Кроме того, теория полей классов изучает арифметику абелевых расширений заданного поля, а именно законы разложения простых идеалов этого поля в любом заданном расширение и законы взаимности[2].