Среднеазиатский ученый XI века Махмуд Кашгари объяснял основу тарим как «берег реки, которая впадает в озеро или теряется в песках». Термин прямо указывает на особенности этой реки: много русел и рукавов, впадает в озера. В основе термина тюркское тар — «разделяться, разбиваться на части». По мнению Е. М. Поспелова, топонимические параллели подтверждают эту древнюю этимологию[2].
Общие сведения
Общая длина 1321[3] км. Площадь бассейна 1 000 000[4] км². Среднегодовой сток вблизи Арала — свыше 2500 м³/с[5].
Образуется при слиянии рек Аксу и Яркенд и течёт в восточном направлении, огибая пустыню Такла-Макан. В полноводные годы достигает солончака восточнее озера Карабуранкёль[5]. Ранее река питала озеро Лобнор, до его иссыхания. В долине произрастают тугайные леса, окружённые песчаными дюнами.
Воды используются для орошения. В долине реки проживает около 10 миллионов уйгуров, китайцев и монголов.
Вследствие испарения и ухода в песчаные почвы река маловодна, особенно в период с октября по апрель. Вода в реке очень мутна, часто меняет русло, как и многие реки Средней Азии. Река теряется в пустыне — сухая дельта. Зимой замерзает.
Тари́м / Кузнецов Н. Т. // Струнино — Тихорецк. — М. : Советская энциклопедия, 1976. — С. 277. — (Большая советская энциклопедия : [в 30 т.] / гл. ред. А. М. Прохоров ; 1969—1978, т. 25).