Данные о длительности оледенения очень сильно различаются и зависят от используемого метода и места исследования. Самые крайние временные отметки — от примерно 760 млн лет назад до примерно 640 млн лет назад.[6] В связи с большими временными разногласиями обсуждается и существование нескольких оледенений одновременно. Согласно текущим данным, оледенение началось около 715 миллионов лет назад и продолжалось не менее пяти миллионов лет.[7]
Масштабы оледенения также являются предметом научных дискуссий. Согласно гипотезе «земля-снежок», в результате стертского оледенения Земля замёрзла полностью. На это указывает, в частности, южно-австралийские породы ледникового происхождения из докембрия, палеомагнетизм которых указывает на отложение вблизи экватора. Согласно другим теориям, отложения горных пород ледникового периода могут быть отнесены к нескольким локальным оледенениям, а не к одному глобальному.
Влияние на биосферу
Стертское оледенение оказало значительное влияние на развитие жизни на планете. До оледенения происходило медленное развитие эукариотических форм жизни. Известно о существовании в то время таких форм жизни, как амёбозои, красные водоросли, зеленые водоросли и даже губки (например Otavia). С наступлением оледенения наблюдается численно резкое падение численности живых организмов. К периоду криогения относятся только некоторые микрофоссилии.[8] В промежутке между стертским и протерозойским оледенением, возможно, появились многоклеточные животные (Metazoa). Молекулярные следы этого периода указывают на появление первых губок.[9]
↑Rooney, Alan D.; Strauss, Justin V.; Brandon, Alan D.; Macdonald, Francis A. (2015). "A Cryogenian chronology: Two long-lasting synchronous Neoproterozoic glaciations". Geology. 43 (5): 459—462. Bibcode:2015Geo....43..459R. doi:10.1130/G36511.1.
↑Stern, R.J.; Avigad, D.; Miller, N.R.; Beyth, M. (2006). "Geological Society of Africa Presidential Review: Evidence for the Snowball Earth Hypothesis in the Arabian-Nubian Shield and the East African Orogen". Journal of African Earth Sciences. 44 (1): 1—20. Bibcode:2006JAfES..44....1S. doi:10.1016/j.jafrearsci.2005.10.003.