Стегодо́ны[1] (лат.Stegodon, от др.-греч.στέγος — кровля и ὀδούς — зуб, из-за гребней на коренных зубах) — род вымерших млекопитающих из отряда хоботных. Стегодоны жили во многих частях Африки в миоцене — плиоцене, в Азии — в плиоценовую и плейстоценовую эпохи[2][3]. Популяция карликовых стегодонов на острове Флорес вымерла лишь 17 тыс. лет назад[4][5], в Южном Китае найдены окаменелости стегодона, жившего 4,1 тыс. лет назад[6][7], но датировки в голоцене (менее 12 тыс. лет назад) не подтверждены[8][9].
Некоторые виды стегодонов были одними из крупнейших среди хоботных, взрослые особи Stegodon zdanski были весом более 12 тонн, выше 4 метров в холке, 8 метров в длину, без учёта трёхметровых бивней[10]. У некоторых особей бивни были настолько близки друг к другу, что хобот, вероятно, не лежал между бивней, а свешивался через них.
Ранее стегодоны считались предками существующих слонов, а также мамонтов, но в настоящее время известно, что у них не было потомков. Стегодон развился из рода Stegolophodon, вымершего рода из Азии и Африки миоценовой эпохи. Сегодня стегодон считается группой, родственной мамонтам, также, как и живущей поныне группе индийских слонов. Некоторые систематики считают стегодонов подсемейством слоновых. И стегодоны, и примитивные слоны произошли от Gomphotheriidae. Самое важное отличие от слоновых наблюдается в коренных зубах: у стегодонов жевательная поверхность состоит из серии низких гребней и «долин», тогда как у слоновых жевательная поверхность зубов более плоская[11]. Кроме того, скелет стегодонов — более низкий, крепкий и компактный, чем у слонов.
Вымирание
Вымерли в конце плейстоцена, вероятно, из-за изменений в растительности (стегодоны были узкоспециализированными в питании жителями густых тропических лесов, в отличие от своих современников — азиатских слонов, которые живут в лесах разных типов), а также из-за прямого преследования первобытными людьми, так как стегодоны за миллионы лет пережили множество изменений климата[12][13][14]. Ископаемые кости стегодонов в Азии часто находят вместе с каменными орудиями архаичных людей — Homo erectus и ранних Homo sapiens. При раскопках в пещере Пансян Дадонг[15] (южный Китай) обнаружены свидетельства разделки стегодонов древними людьми, их каменные и костяные орудия труда. Большинство ископаемых остатков стегодонов в этой пещере принадлежали молодым особям и детёнышам, причём найдено непропорционально большое количество костей ног стегодонов. По мнению исследователей, это свидетельствует о том, что древние люди могли разделывать стегодонов за пределами пещеры и приносили в пещеру, для употребления в пищу, только наиболее мясные части стегодонов[16]. Достоверно определить причины исчезновения затруднительно из-за небольшого числа находок. Многие островные виды вымерли, предположительно, из-за низкого генетического разнообразия островных популяций, так как ни климатических изменений, ни присутствия людей на островах в период вымирания этих островных видов не обнаружено[4].
В национальном парке Бардиа в Непале есть популяция индийских слонов, которые из-за родственного скрещивания очень похожи на стегодонов и могут сохранять многие их черты. Некоторые отвергают эти сходства, называя их скорее недавними мутациями, чем атавизмами[17].
Феномен «островной карликовости»
Как и слоны, стегодоны должны были быть хорошими пловцами. Их окаменелости часто встречаются на азиатских островах, которые даже в периоды низкого уровня океана (во время холодных фаз плейстоцена) не могли быть связанными сухопутными мостами с Азией (Сулавеси, Флорес, Тимор, Сумба в Индонезии, Лусон и Минданао на Филиппинах, на Тайване и в Японии). Общая эволюционная тенденция млекопитающих на островах — островная карликовость[4].
Мельчайший вид, Stegodon sondaari, известный по слоям возрастом 900 тыс. лет на индонезийском острове Флорес, имел предполагаемый вес около 300 кг, сравнимый с азиатским буйволом. Другой карликовый вид, Stegodon florensis, жил на Флоресе ещё 17 000 лет назад и был современником с открытым в 2003 году человеком вида Homo floresiensis, который, возможно, охотился на этих стегодонов. Этот вид стегодона вымер, предположительно, из-за извержения вулкана[4][5][6][18].
↑Журавлёв А. Ю. Парнокопытные киты, четырёхкрылые динозавры, бегающие черви… — М. : Ломоносовъ, 2015. — С. 205. — 288 с. — (ЛУЧ). — ISBN 978-5-91678-260-8.
