Училась в школе № 23, там же училась Яна Романова. Биатлоном начала заниматься в 11 лет. Её первыми тренерами были Валерий Самсонович Кондаков (учитель физкультуры в школе № 23) и Александр Михайлович Качалков (они же первые тренеры Яны Романовой).
По окончании школы Ирина поступила в Тюменский юридический институт МВД России, стала заниматься в Центре спортивной подготовки и проведения спортивных мероприятий города Тюмени под руководством Леонида Александровича Гурьева и Евгения Анатольевича Пылёва.
Весной стало известно что Ирина пропустит 20/21,21/22 из за операции спины
Ирина дебютировала за основную сборную на этапе Кубка мира 2012/2013 в Холменколлене. Она участвовала в состоявшемся 1 марта 2013 года спринте, заняв 37-е место, и затем 2 марта — в гонке преследования, заняв 21-е место.
29 ноября 2013 года Старых впервые заняла 5-е место в спринтерской гонке в шведском Эстерсунде.
6 декабря 2013 года показала свой лучший на тот момент результат на этапах кубка мира, заняв третье место на этапе в Хохфильцене[5][6].
7 декабря 2013 года: дебют в составе эстафетной команды.
15 декабря 2013 года: 2 место в гонке преследования на этапе Кубка мира в Анси[7][8][9].
29 января 2014 года Союз биатлонистов России заявил о выводе Ирины Старых из состава сборной в связи с положительным результатом допинг-пробы «А» взятой на одном из этапов Кубка мира[13]. Решение по дате вскрытия допинг-пробы «B» по состоянию на 4 февраля 2014 года не принято[14].
16 июля 2014 года IBU объявил о том, что Ирина Старых дисквалифицирована на два года, начиная с 23 декабря 2013 года[15]. 10 июля 2015 года срок дисквалификации решением IBU был увеличен до 3 лет[16].
Возвращение
25 января 2017 года стала победительницей индивидуальной гонки на чемпионате Европы в Душники-Здруе[17]. 27 января 2017 года завоевала бронзу в спринте[18]. В гонке преследования и в составе смешанной эстафете Старых завоевала еще 2 золотые награды[19][20]. На чемпионате мира по биатлону в Хохфильцене ее лучшим результатом стало 4 место в гонке преследования[21].
В 2017 году магистрант кафедры физического воспитания, спорта и методик преподавания Тобольского педагогического института им. Д. И. Менделеева (филиал Тюменского государственного университета) Старых Ирина Александровна стала соавтором исследования «Особенности дифференцирования нагрузки биатлонистов 16-18 лет на этапах подготовительного периода»[22].
По состоянию на 2020 год тренируется в Государственном автономном учреждении Тюменской области «Центр спортивной подготовки и проведения спортивных мероприятий», г. Тюмень, тренеры Леонид Александрович Гурьев, Дмитрий Анатольевич Пантов, Евгений Анатольевич Пылев, Сергей Сергеевич Шестов[23].
Инд — индивидуальная гонка Пр — гонка преследования Спр — спринт МС — масс-старт Эст — эстафета См — смешанная эстафета DNS — спортсмен был заявлен, но не стартовал DNF — спортсмен стартовал, но не финишировал DSQ — спортсмен финишировал, но дисквалифицирован LAP — спортсмен по ходу гонки (для гонок преследования и масс-стартов) отстал от лидера более чем на круг и был снят с трассы отм — гонка прервана или отменена из-за погодных условий — — спортсмен не участвовал в этой гонке
Семья
Муж — Захаров.О.С (род. 12 сен 1999), тренер, мастер спорта России по биатлону . Сыновья — Захар (род. 2012), и Максим (род. 2015)[24].