Инженеры ВЭФа Улдис Бриедис и Янис Церпс работали над портативным транзисторным приёмником поначалу в инициативном порядке, в нерабочее время. Свой образец они собрали в корпусе от лампового «Туриста», он имел диапазоны длинных, средних и коротких (от 16 до 50 метров) волн. В конце 1950-х гг. на ВЭФе началось затоваривание ламповой радиоаппаратурой, не находившей сбыта, и в их проекте руководство завода увидело «спасательный круг» для предприятия. Первый радиоприёмник под маркой «Спидола» ПМП-60 (Приёмник Малогабаритный Полупроводниковый 1960 года, другое обозначение — ПМК-60) выпущен небольшой серией в 1960 г. Автор дизайна — Адольф Ирбитис, название придумал Я. Церпс. Из-за бюрократических проволочек и технологических проблем массовый выпуск первой модели начался только в 1962 году и продолжался по крайней мере до 1965 г.[2]
Приёмник оказался весьма удачным и быстро завоевал популярность в СССР, несмотря на довольно высокую для того времени цену — 73 рубля при средней зарплате по СССР в 1962 году около 84 рублей в месяц.[3] Самый простой ламповый приёмник стоил тогда меньше 30 рублей[4], транзисторный приёмник без КВ диапазона — 40—50 рублей[5][6], ламповая радиола III класса с КВ — около 70 рублей[7], настольный ламповый приёмник II класса — 90—100 рублей[8][9]. «Спидолу» поначалу отнесли к III классу — только потому, что в действующем на тот момент ГОСТе не предусматривались транзисторные приёмники II класса. Параллельно со «Спидолой» образца 1960 г. выпускались варианты «ВЭФ-Спидола» (1962 г.), «ВЭФ-Спидола-10» (1963 г.), «ВЭФ-Транзистор-10» (1965 г.), которые отличались от первой модели внешним оформлением, конструкцией шкалы настройки и незначительными изменениями в электрической схеме. Кроме того, варианты для внутреннего рынка и для экспорта различались границами диапазонов. В Великобританию часть приёмников поставлялась под маркой «Convair»[10].
Конструкция «Спидолы» стала основой для разработки многих последующих моделей (ВЭФ-12, ВЭФ-201, ВЭФ-202, «Спидола-207» и др.), отличавшихся многочисленными усовершенствованиями, в том числе добавлением регулятора тембра, диапазона УКВ, более современной элементной базой, улучшенными электроакустическими параметрами и др. Одна из разработок из этого ряда была в 1968 г. передана на Минский радиозавод (ныне ОАО «Горизонт») и дала начало семейству приёмников «Океан»[11]. Характерная конструктивная особенность «Спидолы» и её модификаций — переключатель диапазонов в виде барабана, в котором на съёмных планках закреплены входные и гетеродинныеконтуры. В первой модели прямо на этих планках закреплены и отдельные шкалы для каждого диапазона.
«Спидола-207» (1971) — новый конструктив, база для моделей 70-х годов. УКВ-диапазон, стрелочный индикатор настройки, регулировка тембра, новые высокочастотные транзисторы
«Спидола-208» (1971) — упрощенный вариант модели 207, без индикатора
«Спидола-230» (1973), «Спидола-230-1» (1975) — со светодиодным индикатором настройки, без УКВ
«Спидола-250», «Спидола-251», «Спидола-252» (1974) — от 207 отличаются «экспортными» границами диапазонов КВ и (250 и 251) УКВ
«Спидола-231» (1975) — упрощенный (без индикатора) вариант модели 230
«Спидола-240» (1978) — вариант модели 230 с семью КВ диапазонами
«ВЭФ-Спидола-232» (1979) — на основе 230, изменено внешнее оформление
Другие приёмники, разработанные на базе приёмника «Спидола»
«ВЭФ-12» (1967)
«VEF-Transistor 17» (прототип приёмников семейства «Океан») (1967)
в диапазонах ДВ, СВ на встроенную магнитную антенну — 2 мВ/м;
в диапазонах КВ на встроенную штыревую телескопическую антенну — 100 мкВ.
Избирательность при расстройке ±10 кГц — не хуже 32 дБ.
Полоса воспроизводимых частот на внутренний громкоговоритель — 250…3500 Гц.
Номинальная выходная мощность — 150 мВт.
Напряжение питания — 9 В. Источник питания — 6 элементов типа 373 или две батареи типа КБС (3336). В приёмнике два одинаковых батарейных отсека, и они устроены таким образом, что в каждый из них можно поместить либо три элемента 373, либо одну батарею КБС. У КБС нужно предварительно изогнуть контактные пластины наружу. Чтобы сменить источник питания, нужно вывернуть два винта, снять целиком заднюю крышку приёмника, а затем снять две контактные площадки, которые закрывают батарейные отсеки (для этого нужно ослабить ещё четыре винта).
Потребляемый ток при средней громкости — 25 мА.
Предусмотрено подключение внешней антенны, внешнего громкоговорителя и звукоснимателя для воспроизведения грамзаписей.
Шкалы настройки в первой «Спидоле» — отдельные для каждого диапазона, вставленные в паз прямо на барабане переключателя диапазонов. Нужная шкала видна через узкое окошко на верхнем ребре корпуса. Через это окошко виден и тонкий шнур привода настройки, на котором закреплена стрелка (маленький кусочек прозрачного кембрика, окрашенного в красный цвет) отсюда жаргонное название первой «Спидолы», бытующее среди коллекционеров — «ниточка». Ручки настройки и громкости выведены на переднюю стенку так, что, если держать приёмник перед собой двумя руками, большие пальцы ложатся точно на ручки. Корпус приёмника — из цветного полистирола: передняя и задняя стенки — молочно-белые, обечайка корпуса чаще всего чёрная, но выпускались и другие — светло-серые, голубые, зелёные, красные.
Ранние «Спидолы», в особенности хорошо сохранившиеся и в корпусах редких цветов, представляют коллекционную ценность.
«ВЭФ-Спидола» и «ВЭФ-Спидола 10» (1963)
Эти приёмники сделаны на базе приёмника «Спидола». Выпуск обоих приёмников был начат в 1963 году. Друг от друга они отличались только корпусами: у «ВЭФ-Спидола» углы были скруглённые и решетка громкоговорителя из анодированного алюминия, а «ВЭФ-Спидола 10» имела корпус «рубленой» трапециевидной формы с пластмассовой решеткой и металлическую перекидную ручку. Шкала настройки у этих моделей стала широкой, единой для всех диапазонов и переместилась на переднюю стенку.
В 1965 г. оба приёмника были модернизированы. У них появились прорези ПАС в задней стенке, магнитная антенна была перенесена из ниши между платой и барабаном диапазонов к верхней стенке корпуса. В приёмнике «ВЭФ-Спидола 10» перекидную ручку заменили на жёсткую пластмассовую из-за того, что металлическая разбивала переднюю панель и слабую заднюю стенку. В остальном эти приёмники идентичны «Спидоле».
Экспортные варианты выпускались под названием «VEF-Transistor» и «VEF-Transistor 10» (для Англии выпускались под названием «Convair» и «Convair 10» соответственно), они отличались набором коротковолновых поддиапазонов (13, 16, 19, 25, 31 м и 41…52 м)[15].
в диапазонах ДВ, СВ на встроенную магнитную антенну — 600 мкВ/м и 300 мкВ/м соответственно;
в диапазонах КВ на встроенную штыревую телескопическую антенну — 150 мкВ в первом диапазоне, 100 мкВ в остальных.
Полоса воспроизводимых частот на внутренний громкоговоритель — 125…4000 Гц.
Максимальная выходная мощность — 700 мВт.
Напряжение питания — 9 В. Источник питания — 6 элементов типа 373.
Имеется стрелочный индикатор настройки, регуляторы тембра по высшим (плавный) и низшим (ступенчатый) частотам, подсветка шкалы настройки.
Предусмотрено подключение внешней антенны, внешнего источника питания, магнитофона на запись, головных телефонов или внешнего громкоговорителя.
Габариты — 250×365×106 мм.
Масса без источника питания — 3,3 кг.
«Спидола» в искусстве
В фильме «Ошибка резидента» Бекас привозит для Тульева из западного разведцентра «Спидолу» первой модели: «Этот приёмник — обычный… после несложных переключений может быть коротковолновым передатчиком»[16].
«Спидола» — почти одушевлённый персонаж фантастической повести А. и Б. Стругацких «Повесть о дружбе и недружбе», верный друг главного героя, школьника Андрея Т.
«Спидола» часто упоминается в рассказах Станислава Олефира о жизни на Крайнем Севере.