Тело невысокое (высота тела укладывается 2,6—3,2 раза в стандартную длину тела), несколько сжатое с боков, покрыто мелкой ктеноидной чешуёй. В передней части спины ряды чешуй расположены параллельно боковой линии, а в задней части под мягкой частью спинного плавника — косые. Чешуя заходит на мягкие части спинного и анального плавников. Рыло удлинённое и заострённое, профиль головы от рыла до затылка прямой или немного выпуклый. Рот большой и конечный. На каждой челюсти и сошнике узкими рядами расположены щетиновидные зубы. На сошнике зубы расположены в форме якоря. По этому признаку серый луциан отличается от луциана-куберы (L. cyanopterus), у которого зубы на сошнике в форме полумесяца или треугольника. На верхней челюсти есть четыре клыковидных зуба, два из которых увеличенные. В спинном плавнике 10 колючих и 13—14 мягких лучей, четвёртый колючий луч самый длинный. В анальном плавнике три жёстких (второй луч длиннее третьего) и 7—8 мягких лучей. Край анального плавника закруглённый. Грудные плавники относительно короткие, их окончания не доходят до анального отверстия. Хвостовой плавник почти прямой. В боковой линии 43—47 чешуй. На нижней части первой жаберной дуги 21—22 жаберных тычинок[3][4][2].
Тело и плавники от серого до зелёного цвета с красноватым оттенком. Плавники несколько темнее тела, их края белые или жёлтые, за исключением бесцветных грудных плавников. Хвостовой плавник с тёмной каймой. У молоди и взрослых особей по бокам тела проходят ряды мелких пятен красноватого или оранжевого цвета. У молоди от конца рыла через глаз до верхней части жаберной крышки идёт тёмная полоса. На щеках под глазами видна голубая полоса[3].
Серый луциан — один из самых мелких и стройных представителей семейства луциановых. Достигает длины тела 89 см (обычно до 40 см) и массы 20 кг[5]. Максимальная продолжительность жизни 24 года[6].
↑ 123Промысловые рыбы России. В двух томах / Под ред. О. Ф. Гриценко, А. Н. Котляра и Б. Н. Котенёва. — М.: изд-во ВНИРО, 2006. — Т. 1. — С. 626—627. — 656 с. — ISBN 5-85382-229-2.
↑Grey Snapper (неопр.). Дата обращения: 15 января 2017. Архивировано 16 января 2017 года. на сайте Florida Museum of Natural History (Дата обращения: 15 января 2017)
Allen G. R. FAO species catalogue. Snappers of the world. An annotated and illustrated catalogue of lutjanid species known to date. — Rome: FAO, 1985. — Vol. 6. — 208 p. — ISBN 92-5-102321-2.