Родился в Москве в семье инженера-сталелитейщика Моисея Гдальевича Пятигорского (1898—1998)[7]. В детстве его воспитанием занимался брат деда — купец первой гильдии Ефраим Липович Пятигорский, занятый в дамской кожгалантерее (впоследствии репрессирован)[8]. Мать — Сара Григорьевна Цубина (1901—1988), из семьи лесоторговца[9]. Предки со стороны отца были из КременчугаПолтавской губернии, со стороны матери — из Гомеля и Бродов. Еврей[10].
С начала 1960-х годов до 1973 года занимался активной правозащитной деятельностью, в том числе писал обращение в Генпрокуратуру СССР в защиту диссидента Александра Гинзбурга, принимал участие в митинге гласности, посвящённом поддержке арестованных писателей Андрея Синявского и Юлия Даниэля[16][17]. Как отмечал С. Д. Серебряный: "В 1960-х и в начале 1970-х гг. он был одной из наиболее ярких личностей не только в нашей индологии, но и вообще среди столичной нон-конформистской интеллигенции. А.М. был также одной из центральных фигур в том круге разнообразных лиц, которых теперь ретроспективно (и вряд ли удачно) нередко называют «московско-тартуской (или тартуско-московской) семиотической школой»"[3].
Пограничники стали над ним глумиться, демонстративно распаковывать его чемодан. Что у Саши было, кроме одного костюма, ещё одной пары брюк и каких-то нефирменных трусов? Таможенник это всё со смаком ворошил в его убогом скарбе. Саша стоял, молчал. И когда всё это закончилось, Саша этому пограничнику-таможеннику сказал: «Благодарю вас, молодой человек. Вы значительно облегчили мне прощание с родиной». Это достоинство было очень ценимо.
Выступал с лекциями во многих странах мира. В феврале 2006 года приезжал в Москву, где прочитал цикл лекций по политической философии, выступил с публичной лекцией на тему «Мифология и сознание современного человека» и дал несколько интервью в печатных СМИ и на телевидении. Также выступил в Москве на Чтениях памяти своего друга Г. П. Щедровицкого.
Снялся в роли магараджи в фильме О. Д. Иоселиани «Охота на бабочек», стал героем латвийского документального фильма У. Тиронса «The Philosopher Escaped» («Философ сбежал», 2005) и фильма В. Балаяна «Чистый воздух твоей Свободы» (2004). Принимал участие в съёмках документального фильма, посвящённого Г. И. Гурджиеву — «Гитлер, Сталин и Гурджиев» (РТР, 2007).
В октябре 2009 года принял участие в съёмках фильма Отара Иоселиани «Шантрапа».
Тёти (сёстры матери) — переводчик Эстер (Эсфирь) Григорьевна Цубина, выпускница Санкт-Петербургских высших женских курсов; психиатр и учёный-медик Мария Григорьевна Цубина, жена (последовательно) генетиков Н. П. Дубинина и В. П. Эфроимсона, научный руководитель питомника Академии медицинских наук СССР на станции Столбовой Курской железной дороги, автор работы «Болезнь и творчество Врубеля с психопатологической точки зрения»[20][21].
Первая жена - Эльвира (Ирина) Николаевна Пятигорская. Имели дочь Веронику, подруга которой стала последующей женой Пятигорского.
Последняя жена - Людмила Пятигорская (Стоковска-Пятигорски), журналистка и писательница[23][24].
Награды
В конкурсе на лучшую книгу Института философии РАН за 2007—2009 год книга «Символ и сознание. Метафизические рассуждения о сознании, символике и языке» Мераба Мамардашвили и Александра Пятигорского заняла первое место в номинации «Издание философской классики»[25].
Основные работы
Пятигорский А. М., Рудин С. Тамильско-русский словарь. — М., 1960
Пятигорский А. М., Мамардашвили М. К. Три беседы о метатеории сознания. // Труды по знаковым системам. — Тарту, 1971, т. V, с. 345—376
A. Piatigorsky Buddhist Studies: Ancient and Modern (1983)
A. Piatigorsky The Buddhist philosophy of thought. — Totowa, N. J., 1984
A. Piatigorsky Mythological Deliberations. — London, 1993
Русский перевод: Пятигорский А. М. Мифологические размышления: Лекции по феноменологии мифа. — М., 1996
Пятигорский А. М. Избранные труды. — М.: Языки русской культуры, 1996. — 594 с. — (Язык. Семиотика. Культура). — 5000 экз. — ISBN 5-88766-028-7. (в пер.)
A. Piatigorsky Who’s Afraid of Freemasons? The Phenomenon of Freemasonry. — London, 1997
A. Piatigorsky The Bhagavat Gita (Element Classic of World Spirituality Editions (1997).
Пятигорский А. М. Лекции по буддийской философии. // Непрекращаемый разговор. — СПб.: «Азбука-классика», 2004. — C. 38—102.
Пятигорский А. М. Избранные статьи по индологии и буддологии: 1960—1970-е годы / Отв. ред. Л. Н. Пятигорская; сост. В. Г. Лысенко. — М.: РГГУ, 2018. — 367 с.
Лысенко В. Г.Буддистический философ Александр Пятигорский // Избранные статьи по индологии и буддологии: 1960—1970-е годы / Отв. ред. Л. Н. Пятигорская; сост. В. Г. Лысенко. — М.: РГГУ, 2018. — С. 7—29. — 367 с. — ISBN 978-5-7281-1873-2.
Кораблин Д. А. Пятигорский: синопсис философского пути. — Спб.: Петербургское востоковедение, 2020. — 292 с. — ISBN 978-5-85803-543-5.