24 марта 1896 года Михаил Саввич Пустовойтенко получил чин капитана Генерального штаба и с 25 мая того же года занимал должность старшего адъютанта штаба 10-й пехотной дивизии, причём с 10 октября 1898 года по 23 октября 1899 года отбывал цензовое командование ротой в 37-м пехотном Екатеринбургском полку. С 20 августа по 4 ноября 1900 года Пустовойтенко исполнял дела начальника строевого отдела штаба Брест-Литовской крепости, а затем вплоть до 7 июля 1901 года состоял штаб-офицером для особых поручений при штабе Варшавского военного округа, 6 декабря 1900 года произведён в подполковники. С 15 мая по 15 сентября 1904 года по цензу командовал батальоном в 183-м резервном пехотном Пултусском полку.
10 августа 1904 года Пустовойтенко был назначен начальником штаба 3-го округа Отдельного корпуса пограничной стражи, 6 декабря произведён в полковники. В 1907 году, с целью совершенствования военного образования Пустовойтенко был прикомандирован к артиллерии (с 21 мая по 23 июля) Варшавского военного округа, а в следующем году совершил аналогичную командировку в кавалерийские части (с 6 сентября по 6 октября).
4 декабря 1908 года полковник Пустовойтенко оставил службу в пограничных войсках и был назначен командиром 182-го пехотного Гроховского полка. 6 декабря 1913 года он был произведён в генерал-майоры и назначен начальником штаба 1-го Сибирского армейского корпуса. 19 июня 1914 года Пустовойтенко занял должность помощника 1-го обер-квартирмейстера Главного управления Генерального штаба (ГУГШ) и избран постоянным членом Крепостной комиссии при ГУГШ, и вскоре получил назначение 1-м обер-квартирмейстером ГУГШ.
По некоторым сведениям Михаил Саввич Пустовойтенко — один из участников антицарского заговора в конце 1916 года и член «Военной ложи». Пустовойтенко открыто говорил в Ставке о царе:
Разве он понимает что-нибудь из происходящего в стране? Разве он верит хоть одному мрачному слову Михаила Васильевича (Алексеева)? Разве он не боится поэтому его ежедневных докладов, как урод боится зеркала? Мы указываем ему на полный развал армии и страны в тылу ежедневными фактами, не делая особых подчеркиваний, доказываем правоту своей позиции, а он в это время думает о том, что слышал за пять минут во дворе, и, вероятно, посылает нас ко всем чертям…
В начале 1918 года Пустовойтенко уехал за границу и более достоверных сведений о нём разыскать не удалось. По сведениям С. В. Волкова Пустовойтенко во время Гражданской войны служил в Вооружённых силах Юга России, однако в книге Н. Н. Рутыча «Биографический справочник высших чинов Добровольческой армии и Вооружённых сил Юга России» (М., 2002) генерал Пустовойтенко не значится.
Адмирал А.Д. Бубнов вспоминал, что генерал-квартирмейстер генерал Пустовойтенко играл при генерале Алексееве столь же бесцветную роль, какую играл генерал Янушкевич при великом князе Николае Николаевиче. Генерал Алексеев приблизил его к себе, вероятно, главным образом потому, что он не мешал ему вести оперативное руководство и был точным и лишенным всякой инициативы исполнителем его воли и указаний[2].