Детство провёл в родных местах у бабушки, затем в большой бедности жил с матерью в Москве. Окончил торговую школу, с 1905 работал конторщиком на железной дороге. Первое стихотворение опубликовал в 1918, в том же году поступил в студию Московского Пролеткульта. В 1920 вступил в объединение «Кузница». В 1927—1928 работал в редакции журнала «Октябрь».
Среди пролетарских писателей Полетаев занимает несколько особенное место. Он скоро освободился от пафоса поэтов «Кузницы» и писал пессимистические стихи, полные воспоминаний о городском детстве, одиночестве и нищете, которым он противопоставлял образы деревни и природы, обретающие характер мечты. Стихи Полетаева слабы в формальном отношении, но всё же они обнаруживают внутренние устремления автора.[1]
.svg){kind=small}
