Игорь Письменный родился 22 февраля 1966 года на Урале, в городе Верхний Уфалей. Из-за ослабленного здоровья будущего артиста врачи посоветовали семье переехать в места с более тёплым климатом. Его семья решила вернуться в родные места — в Волгодонск (Ростовская область).
Город только строился, и Письменный пошёл учиться в единственную на тот момент в новой части Волгодонска школу — № 11 — где проучился с 4-го по 10-й класс.
После окончания школы Письменный поступил в Волгодонский филиал Новочеркасского политехнического института. Проучился там всего лишь один год, затем его призвали в армию.
Ещё в шестом классе мальчика пригласили играть в местную театральную студию Николая Задорожного. Но пробыл он там недолго — не позволило здоровье. В 1985 году Игорь снова решил стать актёром.
— На Атоммаше я заработал много отгулов, и наконец решил ими воспользоваться, — говорит Игорь Письменный. — В один прекрасный день я сел в самолёт и полетел в Москву поступать во ВГИК. В институте мне встретились «крутые ребята», гнущие пальцы, сыновья известных актёров. Один из них спросил меня: «А ты тут ещё откуда?». Я ответил: «Из Волгодонска». Он с пренебрежением сказал: «Фу, с периферии… Тебе тут делать нечего». Я не сдержался, взял его за грудки со словами: «Ты не прав», развернулся и возмущённый отправился домой.
Учёба
Вернувшись в Волгодонск, Игорь Письменный встретил друзей из студии Задорожного. Они собирались ехать в Ростов-на-Дону, поступать в Ростовское училище искусств и предложили поехать вместе с ними. Всего ехало 30 человек, но вступительные испытания прошли лишь трое, в том числе и Письменный. Полтора года он проучился у режиссёра Анатолия Черных, затем преподаватель уехал в Ленинград, и группу взял известный актёр Игорь Ливанов.
Вскоре Игорь Письменный услышал о дополнительном наборе в Ленинградский институт театра, музыки и кинематографии. В 1987 году, успешно сдав экзамены, он поступил на второй курс. Но после того как он, не посоветовавшись с деканатом, в 1990 году сыграл роль в своём первом фильме «Рок-н-ролл для принцесс», актёра заставили забрать документы и уйти из института.
Кино
Начались съёмки в кино. Но Одесская киностудия, на которой работал Игорь Письменный, оказалась за границей, а киноиндустрия в России была в упадке. Игорь Письменный пошёл работать в московский театр «Эрмитаж», где прослужил 15 лет, но параллельно периодически снимался в рекламе и кино.
— Актёрскую карьеру надо просто любить, — говорит Игорь. — Быстрых и больших денег тут не заработаешь, а репетировать и играть придется круглосуточно.
В 1994 году актёр наконец-таки получил диплом, окончив Академию театрального искусства (ГИТИС) и вскоре женился.