Родился 17 сентября 1928 в городе Прохладный. По происхождению русский. Потомки произошли от казаков. В 1931 его казацкую семью раскулачили и семья отправилась во Владикавказ.
В детстве пережил Великую Отечественную войну. По его словам, именно тогда у него появилась тяга к самолётам. В четырнадцатилетнем возрасте он стал свидетелем сражения в небе. По его словам в небе сражались два советских самолёта и два немецких «мессера». Советские самолёты подбили одного «мессера», но сами разбились, в результате чего из схватки вышел всего один «мессер». Немецкий лётчик, заметив юного Петра, устремился на него и стал стрелять. Убежав и чудом оставшись в живых, Пётр долго вспоминал то сражение.
16 октября 1999 года на доме № 26 по улице Маркова во Владикавказе была установлена мемориальная доска (автор — скульптор Владимир Хаев[1])[2].
Поднял в небо и провёл испытания
Выполнил первые полёты и провёл испытания сверхзвуковых самолётов-истребителей:
Самолёт
Дата
Е-7/2 (МиГ-21П)
01.02.1960
Е-6У (МиГ-21У)
08.10.1960
Е-152/2
21.09.1961
Е-155П (МиГ-25П)
09.09.1964
МиГ-21ПД («23-31»)
16.06.1966
МиГ-23ПД («23-01»)
03.04.1967
Самолёт
Дата
МиГ-23/2
22.03.1968
Е-155ПУ (МиГ-25ПУ)
28.10.1969
МиГ-23 («23-41»)
20.08.1970
МиГ-23Б/2
07.03.1973
Е-155МП/2 (МиГ-31/2)
22.04.1976
МиГ-29/4
03.07.1979
Участвовал в испытаниях самолётов МиГ-19, МиГ-21, МиГ-23, МиГ-25, МиГ-27, МиГ-29, МиГ-31 и их модификаций. Во время испытаний дважды катапультировался из-за отказа двигателя. 20 сентября 1979 года на аэродроме Ахтубинск, ГК НИИ ВВС, пожар двигателей на МиГ-31 из-за утечки топлива. Экипаж (пилот Пётр Остапенко и штурман Леонид Попов) успешно катапультировался. Самолёт полностью разрушен.
Установил рекорды
Установил 8 мировых авиационных рекордов (из них 1 — абсолютный):
Установил 8 мировых авиационных рекордов (из них 1 — абсолютный): в 1961 году — 2 рекорда высоты на Е-152, в 1967 году — 3 рекорда скорости на МиГ-25, в 1973 году — 2 рекорда скороподъёмности на МиГ-25, в 1975 году — рекорд скороподъёмности на МиГ-25М.
Дважды чуть не погиб в полёте из-за отказа двигателя.
Литература
Герои Советского Союза: краткий биографический словарь в двух томах / Пред. ред. коллегии И.Н.Шкадов. — М.: Воениздат, 1987. — Т. Т. 2: Любовь - Ящук. — С. 378—384. — 911 с. — ISBN 5203005362, ISBN 9785203005366.